第69章 二當家(第1/4 頁)

受董平官司一事影響，秦剛在揚州多耽擱了一日。

這天準備回程之時，卻被告知，由於揚州及江南各州的秋賦已陸續開始發運，運河河道的商船與私船都已停航。而他們在將帶來的貨物都寄賣於談好合作的商家後，又置換購買了一批要回郵發賣的貨物，都已經裝上了過來時的船上。

在胡衍的建議下，大家決定改走高郵湖西側的水路繞回去。

船隻可以從揚州城內的水道繞開運河，輾轉進入邵伯湖，沿著西岸進入高郵湖一線，路程其實並沒變多長，只是多了在湖西側行船易遇上湖匪的風險而已。

不過想想，自己就走這麼一次，總不至於運氣那麼差吧。

這日一早，秦剛等人便乘上船起航。

船隻剛出城，就見河岸邊跪著一女子，看見船上的秦剛，當即便叩頭不止，細看之下竟是董小妹。

想來她受笞刑及訓誡後，應是依律被逐出城外以至流落在此。

秦剛並不願多作理會，船隻自然行駛而去。一回頭間，卻見這董小妹竟然站起後走至河邊，便道“不好”，再急令船工停船。但還沒來得及作出響應，那邊董小妹已決然跳入河中。

不過船工水性好，見了秦剛的關切之狀後，便立即跳入河裡，遊了過去，將其救上船來。

所幸救得及時，董小妹未曾溺水多少，人也清醒，只是全身溼透，被帶到秦剛面前時，便伏地哭道：“罪婢害了秦官人，卻不料官人能在堂上幫著開言脫罪，實乃罪婢之恩人。今日見到恩人之船，愧不敢偷生，本想一死以謝罪，卻再蒙恩人救起。願為奴婢，以作牛馬。”

秦剛嘆道：“那日你在屋內的確曾勸我離去，既是你本性未泯，也是你受人脅迫無奈從事的事實。所以我在公堂上也是實話實說，當不得什麼恩情。只是人之生來不易，螻蟻尚且偷生，你又豈因過去之事，輕易了結一命呢？”

董小妹更是哭道：“罪婢家人俱亡，今又被官府所逐。若不得人收留，又有何處可去，何處可生呢？”

秦剛見其說得可憐，又確是事實，只得道：“那你先去艙中換些乾淨衣服，暫時隨我回去再作安排吧。”

董小妹千恩萬謝之後，便隨船工娘子去後艙了。

揚州至高郵，除了依古邗溝而擴修的南北運河河道外，其實密佈著大大小小的各個湖泊，其中屬邵伯湖與高郵湖最大，而這些大小湖泊實際都是彼此相連。尤其是進入邵伯湖後，雖然總體上的湖面十分寬闊。但是行船者為了安全，大多還是要沿湖岸的不遠處而行駛。

這一帶的湖岸線往往會隨著水期的不同，變化非常之大，湖面又常常會被蘆葦蕩及沙洲分割。不熟水路者，容易誤入灣汊迷失方向，更是給藏伏其中的盜匪以打劫動手的機會。

船隻駛入高郵湖中，離家裡近了，但危險係數也更大了。胡衍也一直與船工待在船頭，密切關注著水面的情況。

不過，還真是“怕什麼就來什麼”，剛繞過一處大的灘頭，就聽得幾聲尖銳地哨音響起，蘆葦深處迅速駛出四五艘快船，一下子就把秦剛他們的這條船給團團圍住了。

“糟了，還是遇上湖匪了！”

胡衍趕緊在船頭大聲喊話：“各位好漢莫動手，我們是高郵城馬家的船，馬員外家的船。”

“馬員外家的？”其中一隻快船上的人提著刀疑問道，“我怎麼瞧你們人和這船都挺面生的？”

“唉呀，這不是到了運綱糧的時節了麼。家裡好的船都被徵用了。”胡衍只是硬編話看看能否混過去，“我們這船平時只在高郵鄉下跑的，這次是臨時拉過來運點急貨的。”

那一邊，談建也趕緊準備好了一些銀錢，用一隻籃子盛上，讓船工用船篙挑送了過去。

胡衍