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逐漸，江畔為水域遮擋，莊揚再見不到岸邊送行之人。

漢與蜀的交界，在此地，不過是一條江之隔，卻像似隔開了兩世。

數日後，莊揚返回錦官城，馬車剛抵達家門，最先衝出的是蛋餅，蛋餅飛撲向莊揚，興高采烈地用舌頭舔莊揚手，拼命搖尾巴。而後是小步奔跑的侄子，他在門檻上摔了一跤，被莊平抱起，莊平鼓勵他要勇敢，不可以哭。莊平之後是莊蘭，嫂子林嬙和莊母。

夜晚，一家人聚在一起吃飯，莊揚談這一路在漢國的見聞，家人十分歡喜，為劉弘母子，也為子慕先生。

莊揚將兩塊金餅給莊秉，告知他是劉弘的饋贈。

&ldo;兄長，將它換錢，以它做子錢，貸予商賈。&rdo;

雖然莊揚從未經商，但是他對如何掙取財物瞭解不少，何況莊父當年也是一位子錢家。子錢家放款借予他人，並收取利息。

莊揚自己則留下剩餘的兩塊金餅，用它們應付日後可能到來的困難日子。

莊揚返回錦官城，劉弘前往隴西，半途，見到遭遇過寇兵洗劫的村落，橫屍遍野，屋舍焚毀。

劉弘下馬，見死者已死，死相悽慘，生者面有菜色，半死不活。劉弘命令部下詢問生者，是何人犯下的暴行。

不久，士兵過來稟報：&ldo;大帥，昨夜，劉冒軍一支三十餘人隊伍經過此地，燒殺掠奪。&rdo;

當年信朝強盛時，曾將降服的胡兵安置於此，後來天下大亂，此地最先失去管制，而後三方勢力在此盤踞，相互殺戮多年，百姓飽受荼毒。

&ldo;劉冒軍皆為騎兵，而且裝備精良。&rdo;

霍與期聽得士兵稟報，匆忙登上土臺進言。劉豫、劉弘站在上頭。劉弘眺望蒼茫的平原和遠處的山丘，滿目土黃，難得有絲綠意，此地正飽受旱災。

&ldo;我聽聞，劉冒行軍不備糧，縱容部下在所到掠搶，想來民怨已久。&rdo;

劉弘對於四方的敵人，瞭解許多。

&ldo;讓士兵早炊歇息，今夜警備。&rdo;

劉豫發號施令，將士領命離開。

劉冒的騎兵出現在這裡，不是什麼好兆頭。但是劉豫也不怕什麼裝備精良的騎兵，夜裡防範偷襲即可。

這夜，漢軍就在村落外的河邊紮營。

劉弘於父親劉豫帳篷中和將士議事，到深夜才返回自己帳篷。劉弘在月色下，看到兩位士兵攆趕一位一位衣衫襤褸的人，劉弘前去，詢問士兵是怎麼回事。

&ldo;將軍，此人前來討飯吃，跟她說沒有，還賴著不走。&rdo;

借著月光，劉弘看清楚這是位瘦小的婦人，蓬頭垢面，衣不遮體，仔細看，她懷裡還抱著一個嬰兒，嬰兒虛弱的無力啼哭。婦人撲向劉弘，將嬰兒舉向劉弘，哀求著什麼，劉弘聽不懂她的話語。

&ldo;將軍，我們這就把瘋女子拉走。&rdo;

士兵覺得難堪，正要幫將軍解圍，不想將軍說：&ldo;我帳內尚有一碗黍飯，拿予她吃，不可為難她。&rdo;

劉弘讓士兵進他帳篷端飯，劉弘想起女子衣不遮體，便把自己一件短衫遞給女子。婦人接過飯和衣服，跪地道謝才離開。

劉弘入帳內休息，卻睡不著，眼裡都是今日所見的慘狀。

若是二郎見到今日遭遇掠殺的村落，聽到那些生者的痛哭，他該是多難過；而若是二郎，見到這麼對母子，他必然也會給予援助。

清早，漢軍撤營前行，浩蕩的隊伍，渡過乾涸的河床，劉弘見到一位蓬頭垢面的婦人抱著一個嬰兒，站在一旁目送。她認得劉弘，劉弘騎著一匹大白馬，為眾將領擁簇，他皮甲最華美，很好辨認。