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「有了。」乞乞柯夫轉過身，將菸鬥收回口袋，「跟我走，小亡靈。那個偷了錢袋的小子在下城區的黑街，我們去把它拿回來。」

我不敢怠慢，尤其對方是乞乞柯夫。這位捉摸不透的老人常常帶給我比萊蒙更強的壓迫感，似乎他打心底對我難以信任。「不要以為你手裡掌握著毀滅性的力量，就掉以輕心。」他冷淡地告誡我，「野獅都能死在跳蚤足下，實力可不是唯一的制勝法寶。」

我點點頭，跟著老人沿街道向下城走去。隨著豔麗的霞光逐漸消散，黑夜的手掌抹去了光明，給大地覆上了一層黑油油的絨毯，只有零星的火光如紅寶石般點綴其中。兀鷲城的貧民窟比我想像得還要破敗，所有人幾乎是住在一隻寬大的長方盒裡。乾裂的泥牆中摳出了一個個無規則的洞，掛上厚實的簾子，燻人的油煙味糅合著清冷的空氣擰成了一股沉重的苦味。

微弱的火光前晾著破舊的衣物，垃圾被丟得到處都是，幾個坐在街頭的青年一直鬼鬼祟祟地盯著我們，在他們身前，孩子們則近乎赤|裸地爬在泥地上打滾玩耍。

我試圖躲過那些滾在地上的孩子，衣角卻被一隻小手扯住了。一個滿臉汙垢的小女孩望著我，懇求道，「大哥哥，我媽媽病了，能給我一些錢救她嗎？」

我摸了摸衣袋，內疚地說，「抱歉，我沒有錢……」乞乞柯夫盯著那女孩一會兒，我剛想跟女孩提出看看那位母親的病情，她卻害怕地跑走了。

「別信這些小騙子。」乞乞柯夫搖頭晃腦道，帶我走入一排低矮的酒館。推開門扉，喧囂聲當即如蒸騰的熱氣撲面而來。這近十間酒館的牆壁竟然是打通的，長長的空間只用兩扇暗門分隔。第一間用來進行貨物交易，第二間用來吃飯喝酒，第三間則是賭場。

一進入第三間屋子，煙氣就像濕黏的泥漿封住了我的呼吸。我艱難地喘著氣，乞乞柯夫聞了聞，蹙眉品評道，「劣等煙，能毒死你的肺片。」

「臭小子，你他媽敢給老子使詐！」

嘈雜的源頭是最角落的一桌，我轉頭看去，乞乞柯夫忽然道，「就是那小子！」

一個無奈的笑聲夾在那粗獷的嗓音中格外突兀，「我可沒有耍詐。來玩就要輸得起，你們手氣差，難道能怪我運氣好嗎？」

「你他媽少廢話，把贏的錢交出來！」

「哈！當我不知道嗎，這錢再回到你們口袋裡就別想拿出來啦！傻子才會還給你們呢！」

「你個該死的婊|子養的，還他媽嘴硬——」一個壯漢掀翻了牌桌，花牌紛紛灑落在地。

「像拿錢滾去做夢吧，你們這些只會用暴力威脅人的流氓！」

牌桌在地上四分五裂，掀起一陣，那些魁梧的男人伸手去捉那個男孩，對方左閃右閃，手裡緊緊揣著那隻錢袋，從長椅上一躍而下！四周鬨然大亂，我夾在混亂的人群中，猛地被身後撲來的一道身影撞了一下，撞掉了頭上的兜帽。

「讓開！」那個焦急的身影正欲從我身側擠過，棕發少年的視線短暫地在我臉上停留一瞬，失聲喊道，「你——你是……哥！」

我怔愣半晌，看清了少年面容，感到失去眼球的雙眼深處如刀割一般疼痛不已。

這一聲「哥」使兩撥劍拔弩張的人不約而同停頓了一下。傑裡米又難以置信地仔細瞧了我一眼，驚道，「天啊，哥哥——真是你嗎？」

「……」我看了他一眼，又看了看他身後手持銳器的壯漢，艱澀地說，「傑裡米……」

傑裡米驚喜地歡呼一聲，從凳子上輕輕一躍，熱切地朝我奔來。他長大了，身材勁瘦有力，棕色的頭髮紮成一個短短的髮辮，顯出幾分吊兒郎當的玩世不恭。他死死地抱住我，我猶豫片刻，還是沒有推開他。

乞乞柯夫嫌棄地說，「……你可真是個