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「功勞？」我漠然道，一圈圈朦朧的焰色就像一串連綴的珍珠罩在上空，「私吞國庫的財物，算是功勞麼？我對你發了慈悲，怎麼給那些被你剝骨剔髓的民眾交代？」

他吐息微弱地說，「那請求您……反正我這把老骨頭也活不了幾年啦，能否將我關在牢裡，起碼死得安穩……」

「不可以，埃利森。」我冷笑道，「你在打什麼鬼算盤呢？是不是想著，萬一兀鷲城城破，說不定還能挺到弒君者殺進來的一天。我告訴你，將你吊在這裡是為了給你曾欺壓過的民眾一個交代，而我，也將開誠布公，將實情告訴所有人！」

眾人對我這句話起了反應，狂熱地叫嚷起來，揮動著火把表示贊同。法洛斯忠心耿耿地站在我身側，緊抿雙唇，目光炯炯地留心周遭的變動，命令士兵壓下躁動不安的民眾，維持秩序。

幾名隨從快步跑上高臺，手裡捧著幾本帳錄。我知道這些下城的人沒受過什麼教育，但把物證拿來能很好地展現誠意和鄭重。

「萬疆帝國的子民。」我上前一步，微微欠身，誠懇地說道，「首先，身為你們的陛下，我得承認自己的過失。我每日國事纏身，便將徵稅的任務交給這位財務大臣。」

我隨手取過一本帳錄，翻開其中一頁，揚聲道，「這是我最初交給埃利森的任務，上面寫得是徵稅的帳目底線。我說，為了保證北境的穩固、尤其是兀鷲城的安定，我需要提升冬霆軍團的實力……」

下面有個不知死活的畜生嚷道，「陛下，那您要照顧軍隊，就可以折騰我們了嗎？！」

「噢，你這話就有些偏激了。」我依舊保持著平和的微笑，道，「並不是我私自偏袒和照顧軍隊，是現在南境的遲暮帝國虎視眈眈，已有入侵萬疆領地的先例。萬疆帝國要想維持完整，奪取更多的休整時間，必須鞏固武裝。至於折騰你們，你們大可以問問負責鍛造武器的勞工，我是怎麼對待他們的。而你們所抗議的重稅苛稅，並非我本意……這也是我要將這個罪人繩之以法的理由。」

埃利森那個賊老頭很快明白我的目的是什麼了。眼看求饒無望，他猛咳幾聲，喘氣道，「陛下……您光把罪責推到我一人身上，恐怕不太合適吧……徵收進國庫的每一筆帳錄，我都交給您過了目，您可是親自點頭首肯了……」

「這正是我要懲罰你的原因。」我揚起下巴說道，冷冷地瞪著他，「正是你，偽造帳錄，將我蒙在鼓裡，暗中剝削我的人民！」

我將帳錄攤開，儘可能用簡單易懂的說法向民眾解釋。期間埃利森還在狡辯，直到我讓人搬出他家裡的幾大箱金幣，賊老頭才在眾人的唾罵聲裡閉了嘴。呵，其實我知道他在貪汙稅物，只是沒有及時阻止，反倒任由他心懷僥倖地竊喜。我故意讓他瞞過我，讓他放鬆警惕，讓他露出馬腳。現在看來，偶爾裝個糊塗還真管用。

我眯眼盯著民眾一張張義憤填膺的臉，飢餓、醜陋疊上憤怒，那模樣確實挺瘮人的。風波總會到來，總得有個人出來當擋箭牌。

反正那個蠢蛋不是「為民著想」的索爾國王就對了。

我充滿溫情地對人民道，「現在，你們還有什麼要詢問國王的麼？今晚，萬疆國王的時間屬於他的每一個人民。」

眾人竊竊私語，顯然底氣沒有之前強硬了。有人壯著膽子問，「那請問您，陛下。我們還餓著，怎麼辦？」

「我一定會對你們進行補償。我說過了，我有過失，我決不含糊其辭。」我高聲道，「從明日起，多徵的稅會依照記錄，重新發還。我也會命財務閣撥款，從外面購進糧食，進行為期五天的免費救濟！」

底下驟然響起歡呼聲，先前眾人的神情有多猙獰，現在就有多溫順。真是一群吃飽就不亂叫的豬羊。我憐憫地望著他們，暗暗冷笑。