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死。

那個字如烙印般烙在他的腦海里，生根發芽，滲出了粘稠的毒素。他記得他的父親面對著嗜血亡靈，頭一次讓軍隊作出了「撤退」的指令。他們就如喪家犬般惶惶而逃，像一群在大腳下沒命逃竄的螞蟻。

他們原來是如此卑弱的存在啊，卑弱到連死亡都是亡靈一個眨眼間的玩笑。

火焰是鮮紅的，血液是暗紅的，當兩種交織的紅從混沌的視野裡淡去，出現的竟是那個亡靈悲傷蒼涼的面龐。國王說，那個亡靈的名字叫「羅」。法洛斯夢見他用鐵梭刺穿對方的身體，將他的衣服剝下，眼睜睜看著他向司法大臣為自己辯白。

亡靈的表情在明白他們不會聽他的解釋後，顯出了一種絕望的固執。「絕望」是對著他們的，「固執」卻是對著他內心的某些東西。【那個亡靈沒有在說謊。】

他明白，紐金特·布萊克也明白。但他們不能心慈手軟，今日的憐憫，可能就會造就明日的禍患。

然後，紐金特便用那瓶藥水，將那個亡靈的堅持全數擊潰……

「……」

法洛斯大汗淋漓地醒了過來。他凝視著自己的掌心，沉悶地起伏著胸膛，將手掌捂住自己的額頭，深深地嘆了口氣。

有趣的是，當一個人沒有被肩頭的重擔壓垮，想要繼續向前行進時，老天總喜歡給他再加幾塊沉重的砝碼。上帝似乎覺得能承受一定重量的人，就該讓他承受更大的重量試試。直到那個可憐的人被不堪重負地壓死，倉促地了此殘生，那位至高無上的神祇才會興致缺缺地收手不幹，和藹可親地說，「孩子，到天堂來吧」。

法洛斯此時覺得，自己就是這樣一個被上帝玩弄的搬運工。冬霆軍的隊伍行進到絡塞濕地，才駐紮了五日，士兵們就接連染上了瘟疫。

絡塞濕地地質鬆軟，由數百條暗濁狹長的水窪交織而成，就像人體流淌著血液的筋絡。任何軍隊行進到這裡都會被那濕黏的土壤和無處不在的水坑擾得降下速度，馬蹄很容易陷在汙泥裡拔不出來。一路上到處是戰馬的嘶鳴聲，士兵們嘈雜吵鬧地咒罵濕黏的泥土。法洛斯牽馬謹慎地前行，看著霧濛濛的蒼穹，感到大腦似乎被絡塞濕地的泥巴塞滿了，稍一轉動雙眼就會傳來乾澀的疼痛。

就在這種惡劣的環境條件和艱難的行軍條件下，刀槍不入的冬霆軍，被瀰漫在濕地瘴氣裡的病毒和細菌給擊垮了。

「騎士長，現在軍營裡有近一千名士兵身上已經起了紅斑、癤子和膿瘡，奇癢無比。剩下計程車兵，有五百人出現頭暈噁心、四肢無力的症狀，連軍醫們中也有許多感染者，情況只是越來越糟……」

法洛斯坐在議事的帳篷裡，十多位將領，現在只剩四五名還沒有被毒素侵染，但他們的臉上也滿是失落和絕望。

散會後，法洛斯獨自一人在帳篷裡坐了很久。他木然地任由外面的蒼穹由霧晝變為冷夜，似乎還能聽到士兵們痛苦的呻|吟。冬霆軍如今飽受著疫病折磨，不需要遲暮帝國的軍隊來折騰他們，老天先給了他們一個下馬威。

「見鬼的……」

年輕的騎士咒罵一聲，感到眼底湧起抑制不住的熱淚。他用手撐住鈍痛的頭顱，幾乎想不顧一切地痛哭一場。他的父親或許教過他帶兵打仗，卻沒有告訴過他當天災席捲軍隊該怎麼做。向上帝禱告麼？那該死的神若是願意管他們，早在幾年前就不會讓萬疆帝國遭此劫難。那該死的神若是願意聆聽他的禱告，早在之前就不會逼迫他用劍對著他變為惡龍的父親……

「看看你現在，像什麼樣子，法洛斯！」

年輕的騎士使勁地擦拭眼眶，吸了吸鼻子，讓自己的情緒平復下來。他不能倒下，不能像其他人那樣隨意釋放自己的苦楚和壓力。他必須盡己所能，讓情況不會進一步惡化，從小他的心就是泥