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喝多了酒的胡屠戶，就是個大嗓門，在院落裡大吵大鬧，酒氣燻的人直欲作嘔，胡大姐兒又羞又急，想拉父親卻又不敢。

梁盼弟還在支應狗肉鋪子，院裡就只有範進、胡大姐父女以及那寡婦劉氏。劉氏倒是沒有甩臉色給範進，反倒是左右轉圜，「進仔，你也別怪你大伯脾性不好，咱們小戶人家，睜開眼睛便要想著怎麼吃飯。講交情頂不了肚餓，何況是做人父母的，自然想要女兒嫁的好不受委屈。本以為你有個糧差，從牙行裡坐地分肥，也能不愁吃穿，可好端端的，糧差也被免掉了，這可讓大姐兒怎麼辦？依我看不如還是按我的路走，去做個訟師。你那一狀告倒楊三爸的本事，嬸子是知道的，若是肯去做刀筆，就憑你的手段，不用幾年就能在廣州買房子。」

範進搖頭道：「刀筆是不能做的，我還要繼續趕考，若是做了刀筆，於名聲有礙，功名二字便不好想。再說，就算做刀筆，也要先有個秀才身份才好，否則事發了，是要到衙門吃板子的。」

胡屠戶道：「那你就回家去住。省城裡開銷那麼大，老子每天累死累活殺豬賣肉，怕還不夠你在省城住兩天。我女兒的私房，盡數貼補給了你，還當我不知道麼？回鄉下去，至少省了這裡的開銷。」

「阿爹，洪總甲與進哥兒鬧的這麼僵，他怎麼回鄉下啊？」

「誰讓他自己不好，既不能讀書，又偏要去得罪總甲，少不得就得阿爹出面，請幾位有頭臉的人物出來說項。他破出些銀子，擺幾桌酒席，在洪老爺子面前賠罪，想那洪總甲亦不是不明理的人，總不會不講人情。」

範進又搖搖頭，「這事辦不到。我堂堂個讀書人，為什麼要去向個鄉老洪承恩認錯？若是我認錯了，範莊就被洪家莊吃定了，好不容易爭回來的東西，又都會輸回去。這個錯，我認不起。」

「認不起也得認！人家洪家的人既在衙門裡當老爺又會讀書，洪少爺是府試案首，眼看就要中秀才，成為宰相根苗，到了明年一旦發過，就是舉人老爺了。何況你惡了大宗師，就算大收試過了，道試一定不錄，功名上和人家差了不止一步。這個時候不低頭認錯，等你想低頭時，怕是也晚了！只說眼下，我孝敬幾位衙門老爹的常例都加了許多，還不都是拜你所賜？」

胡大姐兒急道：「爹，你不講道理，前幾天你靠進哥兒面子，一文錢孝敬也不用交的，那時你怎麼不說。」

劉氏道：「大姐兒，別和你爹抬槓，這可不好。進仔啊，你聽你大伯一句，男人總不能吃女人飯，就算三姐肯養你，難道這口飯你就吃的心安理得？就算你想待在省城，也要自己有個謀生之技。」

範進道：「謀生之技，自然是有的，這不就要上街。」說話間，他指了指院落裡放的書箱，和用一根木棍撐起的布標。胡屠戶不識字，只問道：「這上面寫了些什麼東西，怎麼謀生？」

範進指著布標，一字一句讀道：「不鍊金丹不坐禪，不為商賈不耕田，閒時寫就青山賣，不使人間造孽錢。南海案首範進，與此賣畫。這招牌加上文房四寶，就是小侄謀生的本錢。」

胡屠戶等三人不通文墨，自然不知這是唐寅詩篇，只當是範進所作，胡大姐兒看著範進，滿臉崇拜之意，「我就說進哥兒的才學好，這首詩做的這麼好聽，這畫一準能賣的好。」

「哼，詩的好有什麼用，要考上功名，才有用處。你看看人家張家少爺，就因為祖上幾輩功名，就連府衙都要給他面子，這軍糧生意人家說做就做了。賣畫？誰又知道行不行。」

範進笑著背起書箱，「行不行，就只有做了才知道，總之我既不會用大姐兒的錢，也不會靠三姐養我，我有信心靠賣畫過活，不勞各位操心了。」

他院落裡本就沒有什麼值錢物件，也就不用特意吩咐什麼，提起招牌向外走去，胡