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範進眼看四下無人，猛地拉住了梁盼弟的手，「三姐，你的苦我知道，其實要想不苦……也不難。」

梁盼弟把手向回一抽，正色道：「姐跟你說的話，這麼快就忘了？等你中了舉人，一切都由著你，現在不許亂想。你自己回去，趁著城門沒關，我得出城了。講價錢的事，我會替你辦好，保證不出毛病。」

範進見她執意死守，只好退讓一步，「姐，那我陪你出城，今晚上就和關清顧白那擠一擠好了。有好多事要說，時間又緊，現在分手，事情交代不完。」

雖然廣州知府並沒有批准折銀代糧，以銀僱役的方案，但是廣東巡撫凌雲翼卻行了文書到南海縣，繞開陶簡之，直接批准了侯守用以折銀代糧法收稅的方案。準許南海縣以交銀方式代替交糧，各鄉所需力役也由各鄉情形而斷，有丁出丁，無丁出銀。另為防鄉老從中漁利，舞弊徇私，照縣衙派員持牌票下鄉，至各鄉傳達命令。

這道公事等於是廣東巡撫與廣州知府對立，兩個上司之間的矛盾，最直接的受害人就是下級。雖然巡撫許可權遠比知府來的大，但知府是縣令的頂頭上司，負責縣令的業績考核。如果得罪知府，在考績上加以為難，或是於其他公事上有意生事，侯守用的日子都不好過。

兩姑之間難為婦，侯守用的局面已經是有進無退，只能抱緊廣東巡撫這條大腿，藉以頡頏知府的力量。但是其與凌雲翼並無私交，又無往來，要想獲得賞識，就只有辦差而已。兩廣戰事勝負未知，侯知縣自己的戰事，卻是隻許勝不許敗。

到了此時，他才深切慶幸收了範進這個門生，是多大的臂助。南海地大事繁，且一縣兩衙，很多事情辦起來極費周折。整個徵收工作，全靠範進及範莊百姓在推動。

於南海臨近鄉村範進幾乎腳不沾塵，不是跑到鄉下去催收宣講，就是去戶房調閱歷史帳簿，核算曆年稅收數字。至於佛山那邊，範進乾脆使了個順水推舟的章程，把所有工作交給縣丞高建功負責，縣衙一概不問。

看上去似乎是知縣管不了縣丞，但是上面壓著廣東巡撫的公事，佛山這邊如果稍有差池，責任卻也無從推委。因此高建功差事辦的也格外用心，據說人都累瘦了幾圈，佛山那邊的雪花銀，分文不短直運至廣州省城。

兩下對比，已經很能看出些苗頭，南海縣比其他縣都大，但是差事辦的很漂亮。反倒是廣州府這邊，因為催課拉夫甚急，鄉下已經很出了幾次變故，凌雲翼甚至派了一隊標兵下去彈壓。南海這邊不獨差事辦的漂亮，也沒有百姓來鬧，這功臣自然就是範進。

鞭打快牛，未見嘉獎先見差事，銀子雖然解上來，但是部隊同樣不能缺糧，就地購米僱夫，這差事還是落在範進頭上。這個差事，才關係著整個折銀代糧的成敗，侯守用本以為範進所求必苛，但其最終要的，就只是一角巡撫衙門公文。

廣東巡撫衙門自然不會真的發一份買糧公事給範進，但他也沒想要那麼大的權力，只是請了凌雲翼的長隨出來，送了十幾兩銀子公款，換了一份蓋有大印的空封套。這事即使鬧開，也很難說明什麼，那位長隨也不以為難，範進隨即就拿著只裝了張白紙的空心封套，來牙行買糧。

梁盼弟道：「你許給牙行那麼多糧食，若是他們知道只有五百石，後面你該怎麼和他們說？」

「五百石是南海縣應買數字，以廣州一府應備軍糧數字，除去庫房積存，幾千石糧已經是少說。我說幾萬石出來怕嚇死他，所以這可不是口惠實不至。所差別者，無非就是這麼大的盤子，我能否一個人吃的下而已，但是也說不上騙他。等這單生意作完，三姐在牙行的人眼裡，就是能結交到中丞衙門的大人物，看誰還敢看不起你。」

梁盼弟卻搖頭道：「我不想結交什麼中丞衙門，只認識進仔就夠了。姐的面子不要