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幾名公人已經圍上來，一個矮胖公人兇眉立目道：「無知小子敢冒犯大老爺，莫非活膩了？快滾快滾，否則當心爺賞你幾個大耳刮子。」說話之間，卻衝著範進連打眼色。

由於和梁盼弟常廝混在一起，與她的家人也見過，範進認識這個矮胖子，正是梁盼弟的姐夫，府衙快班的肥佬王。心知對方是為自己著想，也知道與陶簡之爭論下去沒有什麼好下場，只好腳步踉蹌的向外退去。

小三關終究不是舉人、進士那種正規考試，八股文章也不是後世的那種客觀題。同樣一份文章，在不同人看來，就可以得出兩個不同的結論，很難有一個硬性標準。固然是陶簡之擺明瞭找自己麻煩，自己卻也只能無奈地接受這個現實。

人一離開考場，冰冷的雨水就無情地兜頭打下，將他連頭帶身上打個精濕，梁盼弟與胡大姐兒舉著傘，朝著他跑過來。門前已經積了水，隨著兩人跑動，水盪起陣陣漣漪，向四下擴散。

望著雨中疾行的女子，四下散開的積水，範進心內升出一個極荒唐地念頭：難道自己真的要繼承原本範進的命運，也得蹉跎到五十四歲才能中舉？之前種種，只是夢一場，一切還得回歸原點才行？

第五十三章 不第而歸

雨勢實在太大，雖然關清顧白也為範進撐著傘，但是回到院落時，他依舊被淋成了落湯雞。等到了房間裡，關清顧白兩人忙著為範進換了身衣服，梁盼弟從水鋪買了熱水給範進暖身，胡大姐兒則跑到廚房裡，準備熬豬骨湯給範進來吃。

劉氏見情況不大對，連忙跑到廚房裡小聲打問，「怎麼看進仔回來無精打採的，是不是你們吵架了？」

胡大姐兒低著頭不肯說話，自顧忙碌燒湯，劉氏復又問道：「你這孩子，怎麼不出聲？我好歹也快是你的庶母，總得防著你吃虧不是？男人是要哄的，尤其他是未來的秀才老爺，說不定還能中舉人，你跟他不能鬧脾氣，是不是因為梁盼弟的事吵架？其實呢，就算他們兩個有點什麼首尾也不要緊，梁盼弟年紀大，就算有姿色，也就是這幾年的事。等到年老色弛，自然就爭不過你。眼下第一要緊的，是站穩自己的腳步，只要你佔住正室位子，不讓她進門，她就算和範進明鋪夜蓋，你也只當看不到，等過幾年啊，我看範進連正眼都不會看她一眼。」

胡大姐兒忙和半天，見她還不肯走，猛的放下手上的活計，瞪著劉氏道：「你給我出去！我和進哥兒的事，不要你管。」

房間內，等到範進喝了熱湯，身上暖了一些，梁盼弟才道：「這不應該啊？你是南海案首，不是說閉著眼考，也能過關麼？怎麼陶簡之還能不錄你？我回頭讓姐夫問問，是不是可以送些錢，打點下關節。這次的軍糧生意，姐賺了幾兩銀子，加上積蓄……」

範進搖頭道：「沒用的，別白費力氣了。陶簡之是有名的清官，人送綽號小海瑞，針扎不進水潑不入，即是他親口說了不會錄我，就算找出誰去，也不頂用。是我把事情想得太簡單了，陶養齋……陶鐵頭，他比我想的更頑固。」

雖然在鄉間聽說過陶簡之的強勢，但是沒有切身打過交道，對這種強勢的領會，終究還是隔了一層。本以為只是簡單的府縣爭權，以及對縣裡的事務干涉度過高一些，沒想到陶簡之已經把廣州看做自己一畝三分地，任何敢於忤逆他權威的行為，都會被他視為向自己的挑戰，乃至當做敵人對待。

即便是對上廣東巡撫，他依舊不會退縮，只要侵犯到他的權威，就會抗爭到底。這次為了用武而搞的加徵，從地方官角度看，是十足的害民之舉。戰事勝利是殷正茂得利，可是百姓的怨氣，則是地方官背鍋。

從一開始，陶簡之就沒想完成指標。當然，公事不能硬扛，他準備的是用一個拖字決，以來自民間的壓力逼迫殷正茂收回成命，免去對廣州的加