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範進直到一行人離開，才揉著胳膊來到那書生面前行禮問好。那名書生對範進的態度很是隨和，先問了傷勢，又道：「在下姓薩，名世忠，祖上隨成祖爺爺靖難有功，得蔭世襲錦衣衛指揮僉事，久仰範公子大名，礙於俗務纏身未得機緣拜見，今日得見尊顏，三生有幸。添福，把禮物呈上來。」

名為添福的書童，把禮盒放到方桌之上，範進卻也不看，只朝薩世忠行禮道：「原來是護軍公子，草民失敬了。來，我們有話請到裡面說。」

薩世忠道：「不進去了，我來是有個不情之情，請範兄到鄙府上，為我一位友人畫張相。我也知道，範公子貴人事忙，各處邀約不斷，可是我那友人不是咱們廣東人，到這裡是臨時路過，看了範兄一幅大作，就動了心思。幾輩的交情，總不能讓他不滿意，就只好提個不情之請，讓範兄推了今天應酬。價錢上的事，我們好商量。」

範進點點頭，「薩兄剛剛仗義執言，小弟不能不講交情，自無推辭之理，不過還有些小事且容小可料理一二。」

他回過身，來到胡屠戶面前，其身上的綁，已經被鬆開，正站在那裡用力的揉著手腕。見到範進過來，胡屠戶有些遲疑，訕訕著不知道該說什麼。薩世忠的氣場太強，足以壓住胡屠戶，在這等大貴人面前，他既不知道該什麼，更不知道該怎麼說，只好低頭賠著笑臉。

「進仔……進哥兒，你這筆銀子我不會白用，就當是大姐兒的聘禮。你不知道，大姐兒降生時，咱村子裡正好路過一位遊方的神仙，給她批過命書。說大姐兒是一品誥封，執掌大印的命，貴不可言。你看，城裡多少老爹想要和我做親，我都沒應允，就是看他家沒有那個造化。有大姐兒這步幫夫運，你不怕不能發財，這點小錢不算什麼。」

「阿爹！」大姐兒嗔怪的叫了一聲，既羞且怒，且關著外人在，更覺得無地自容。紅著臉想要跑回房去，卻又不放心範進，來到他身邊問道：「進哥兒，你的胳膊痛不痛，要不要上點藥？你這手……可要緊？這些銀子你寫個借據，我按手印。」

「沒什麼，一棍子而已，還能打斷了？不至於的。還什麼借據，這些年你幫了我多少，我哪能不記得，就算是報恩，這銀子也是我當出的。」

範進笑著將銀子遞給胡屠戶，「大家都是鄉親，急人所難理所應當，張家那些人心思太壞，見到銀子不但不放人，還想要把錢都訛下。這樣的人家還錢未必能解決問題，等我把薩公子要的畫作完成，再請人出頭，把這事做個處置。現在，且先躲著他們，躲不開，先還幾兩利息，也不要全還。」

「進哥兒說的有道理，我記下了，記下了。」胡屠戶邊說，邊忙著把銀子往懷裡揣，胡大姐兒急的跳腳道：「阿爹！你也不尋個天平來稱一稱，怎麼知道是多少，這字據可怎麼立？」

「蠢丫頭，你懂個什麼？進哥兒的銀子還用稱麼？說五十兩就是五十兩，不會短缺半分，進哥兒都說了不要字據，你還亂喊什麼，讓人家看見，會笑話咱們的。進哥兒大人辦大事，這點銀子在人家手裡，不當回事，你別拿你那點眼界去看讀書人。」

範進見胡屠戶收了錢，朝他施個禮，「胡大伯，小侄要陪薩公子去辦事，就不多陪了。這院子你只管待，我想張家的人天大膽子，也不敢再來這裡生事。大姐兒，回頭拿錢給胡大伯打酒買肉，先走了。」

一掛馬車就停在門首，趕車大大漢高大威猛，如同尊金剛一般，一望可知，必是豪門巨室才能有此健僕。薩世忠與範進把臂而行，添福撩起車簾請二人上車，隨著馬鞭搖動，馬車離開這條衚衕向遠方而去。

馬蹄盪起的灰塵，落了胡屠戶滿身滿臉，他卻渾然不覺，依舊高舉著手，大喊道：「薩公子慢走，改日再請你吃酒。」

胡大姐兒拽著父親的衣服下擺道：