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洪家莊，洪承恩家中。洪家宗族裡，幾個要緊的人物，正在一起用酒。洪家在刑房做管年的子弟，從廣州城趕了回來，正在向一干族中長輩敘述著計劃的失敗。

「大令派了身邊長隨為範進辦手續，找保人，咱們的手腳實在是沒辦法做，只好讓他補了名字，連我搭的人情，都白費了。不過這也不算什麼，過了縣試也未必是好事。」

洪承恩忙道：「怎麼說？若是范家真出了秀才，咱們再想拿捏他，可是不容易了。」

「過了縣試，還有府試、道試，離秀才還遠著呢。太守與大令不和，他看中的人，到了府試那裡多半是過不去。要是大令敢點範進做案首……那才是好事。」

「不是說縣試做了頭名，府試一定要過麼？」

「那是平時，咱們廣州可不是如此，大令點的案首，到了太守那，多半是過不去的。再說大宗師現在就在廣州，他可是太守的同年，兩下很有些交情的。按我想，等到縣試的時候，大宗師說不定會臨時去監考，我看那大令又如何包庇範進？」

洪管年說著得意，又連吃幾口酒。「其實眼下，倒是有件大富貴擺在咱面前。羅山蠻又鬧事了，聽說這次動靜搞的很大，林阿鳳又在海上鬧騰。殷軍門動了火，要調大批浙兵來廣東，八成要打大仗。」

洪承恩問道：「這與我們有什麼關係？」

「怎麼沒關係？咱們老百姓雖然用不著上陣殺敵，可是這麼多兵打仗，要什麼？不外糧餉夫子，只要咱們把下面那幫窮鬼逼一逼，好好備辦一筆錢糧，再拉一批夫子，到時候還怕不能給咱家換個監生回來？等咱家有了監生，區區秀才，又算個什麼東西？」

洪承恩點頭道：「說的不錯！我不是要把窮鬼逼一逼，而是要把大小范莊好好拾掇一番，讓他們知道，誰才是這金沙鄉的天！要是誤了軍門的錢糧夫子，倒要看看他們怎麼死！」

第二十四章 新居

由於田裡的事多，胡大姐兒便也不能陪範進到廣州，只與範母及小范莊的鄉親，將範進送到村口。鄉民們揮著手，鼓舞著範進計程車氣，雖然縣試只是小三關的第一關，但是於小范莊鄉民看來，這便是村裡出一個才子的徵兆。只要這一關過去，後面的關口一定暢通無阻，自己的好日子就要來了。

當範進來到城門附近時，遠遠的，就看到一身藍色襖裙，站在路邊不住張望的梁盼弟。她今天顯然是用心收拾過，臉上還施了些脂粉，卻因為出汗，將脂粉衝下去幾分，只好不住用手帕來擦。

那根範進送的木簪插在極顯眼的位置，一眼便可以看到。其發質比胡大姐兒要好許多，發色烏黑，很有些光澤，配上那根簪子，很是動人。

她的目力好，遠遠的看見範進，三兩步搶過去，就去接他的書箱，邊接邊道：「這範莊的人也是，哪能讓你個書生背這麼重的東西。你是個念書人，不能吃苦的，來讓替你背。」

「三姐別客氣，我又不是弱不禁風的，你還教過我打拳，哪至於這麼不濟事。怎麼，今天不做生意？」

「關清顧白在那裡應酬著就行，也不必每天都做，我先領你進城，住下再說。」

她在前領路，範進隨著她進了城，穿過幾條街巷，便鑽到一條頗為幽靜的小巷子裡。比起街上的熱鬧喧囂，這裡彷彿是另一個世界，沒有什麼行人，也沒有店面。偶爾有幾個居民從家中走出，見兩人走過來，也只側身讓路，不會有多餘的言語。

「就像進仔你說的，到了縣試的時候，城裡就不好租房子。尤其是縣試之後又是府試、院試，有些有錢的，乾脆在城裡包一處院子長租，專門備考。就連城裡的幾座廟，也都住滿了趕考的人，我只好去找了姐夫，還是他人頭熟，給你找了這個小院來住。離縣學略遠了些，可是好在清淨，正方便你溫書