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外面忽然響起範長友的孫子範志武的聲音，「九叔！你來了！快請進，爺爺和族長都在上房，我給您帶路。」

房門開處，兩個老人只見一身嶄新直裰，頭戴簇新瓦楞帽的範進，從外面緩步走進。在滿屋煙霧映襯之下，直如大羅金仙降世。兩個老人對視一眼，心內同升起一個念頭：盾牌到了。

「進仔，你回來了就好，聽說你這次在城裡中了案首，好不威風。本來阿叔是想擺幾席酒，好好為你賀一賀。可誰想又出了這檔子禍事，卻是沒心思辦酒了。這回咱們范家，就只能靠你來出頭，如果你不出手，咱們全族就要大難臨頭，整個村子都要保不住了。」

兩個老人平素在村裡，亦是一方霸主，年輕時關心寡婦，上了年紀關係他人田產，如今卻涕淚橫流，一副可憐兮兮模樣，讓人幾不敢相信。範進面上不動聲色，只請二老就坐，隨後道，「二位伯父，這件事小侄只聽家母提了一兩句，她老人家終歸是女流，所知有限，還請二老說說，到底是怎麼個情況？」

範長旺介紹的情形，實際與範母並無二樣，範進此舉，無非是把責任從自己母親身上摘開，以示自身一無所知。聽完之後，點頭道：

「原來是這樣，那確實比較棘手了。本來縣太爺有話，讓小侄回家一趟，儘早到省城讀書，預備一月之後的府試，這是功名大事，不能耽擱，所以小侄在家鄉的時間不會太長。而這件事，滋事體大，若是牽扯進去，不知要費多少時光，更何況事涉兩廣殷軍門，一旦惡了制軍，我這點微末前程，又如何抵擋得住？」

範長友見範進出言推搪，面色就是一黯，範長旺卻抽了兩口煙，「進仔，現在只有我們三人在，話出你口，入我等之耳，你有什麼要求，只管說，不必繞這麼大圈子。」

範進道：「爽利！我所求也不多，家母年事已高，地裡的活計，讓她老人家忙碌，為人子者五內如焚，心內一焦，神智即亂，什麼主意也想不出來。」

「只這一件事麼？那容易，從明天起，我和長友派人，幫你家料理田地，保你家的收成就是。再不行，就從族裡的糧食撥一份口糧出來，不會讓弟媳餓著。」

「還有一件，小侄要到省城讀書，家裡少人料理。胡大姐兒雖然可以幫手，但力量總是有限，村裡能否派幾個婦人去幫著家裡做些活計……」

範長友這次接過話來，「我家裡幾個兒媳孫媳，老夫還都支得動，只派她們去就好了。」

「第三，就是這件事不能求全，只能是刀切豆腐兩面光。錢糧丁役，我們不可能全免。制軍用兵平匪，錢糧需求甚急，這份開銷是免不掉的，所以錢糧上，我們只能如數上解。糧食不夠，就用銀子來頂，小侄這次在省城，做了點小生意，手氣不錯，賺了二十幾兩銀子。我拿十八兩齣來，幫著咱們村裡出這份錢糧。」

大小范莊一年的稅糧加起來不到一百石，眼下廣州銀價尚可，一兩銀子可以買白糧兩石有餘。但是給官兵供應口糧，卻不需要上好細糧，只用些便宜粗糧就可滿足需求。這十八兩銀子，可以購買將近六十石粗糧，兩村再湊一湊，剩下的四十石糧，壓力就小了不少。

兩位甲首手上，其實還留著些保命的銀兩，只不過不願意拿出來解決這件事而已。現在範進拿出了自己的私人積蓄，他們如果不拿錢出來，兩人在村裡，其實也不好交代。範長旺道：「進仔居然拿出了這麼多銀兩，那我也不會落人之後，剩下的部分，我們大範莊來湊一湊，稅糧之事，總能完成。」

範長友也道：「不能讓大範莊一家遭殃，我小范莊雖然莊小力弱，但也願意全力以赴。長旺哥放心，我這回就算砸鍋賣鐵，也要把這部分錢糧補上。那夫子呢？進仔，你是知道的，洪總甲那人最不講道理，一句話，就要我們村子出一百男丁，咱們又哪有那麼多男