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範母舉著燭臺站在門首，燭光搖曳中，兒子的身影被放的很大。大範莊送飯的人，對範進的誇獎言語遠比胡大姐轉述的更多，話語裡恭敬的態度，更是前所未有。大範莊不少百姓已經把範進當成個秀才，而不是平民來看待，對於母親來講，這種誇獎遠比食物更為珍貴。一直以來，在範母心裡，也是把範進當成個只會考試的孩子，除了學問以外，其他方面的事，基本沒指望過他。

自從範父死後，範母用盡全力護持兒子，保證不讓兒子牽扯到俗務之中。固然是為了他一心讀書，不至於分心，另一方面，也是覺得兒子缺少心計，與人接觸多半要被算計。

可是今天這件人命官司的了結，讓範母忽然發覺，雛鳥竟已經長成雄鷹，是該讓它振翅高飛的時候了。讀書的作用遠比自己想像的更大，了能讓自己家發財過好日子之外，也能讓兒子變得成熟。看來自己的決定是對的，進仔就該讀書，不當扶犁。

等到聽說縣令次日要招範進去考，胡大姐兒第一個跳起來道：「真的！縣太爺要當面考試？這一定是老天爺開眼，媽祖娘娘保佑，我阿爹明天要進城趕集賣肉，進哥兒可以跟我們一起去。等進了城啊，我先要去廟裡燒幾炷香，保佑進哥兒上人見喜，太爺一高興，進哥兒的前程就有望了。」

範母聽了也自歡喜，但隨即又有些擔憂，「家裡連件像樣的衣服都沒有，事情又這麼突然，就算現在去借錢也來不及了。沒有衣服還好辦，沒有錢又怎麼去打點縣爺的門子？」

「娘，大姐兒，看把你們高興的，也不過就是縣太爺召見而已，這算的了什麼。等兒子中了舉人，與縣令就是平起平坐的朋友，若是中了進士，還要金殿面君呢，那時候再高興不晚。衣服，就這一身便好，至於奉承打點，我從族長那拿了兩千錢。一千錢拿來應酬門子也就夠了，另一千錢，娘留下過生活。」

範母見範進掏出的銅錢，連忙問道：「你從族長那拿的？可立了字據，幾分利息？」

「什麼幾分利息，這是他送與我的，連本錢都不要還。兒子是讀書人了，讀書人借錢，還需要還麼？您只管留著用就好，等兒子真的做了事業，咱家就不愁沒銀子用。」

範母聽到不用還，心才徹底放下，把銅錢摩挲了半天，忽然對胡大姐兒道：「大姐兒，天實在太晚了，嬸子先送你回家去，免得你爹不放心。明天天一亮，就讓進仔去找你，這一路還得累你父多照應呢。」

胡大姐兒很有些不捨，但是被範母催促著，也只好走路。範進自己則拿了本小錄於燈下隨手翻動，時間不長範母便回了房，將銅錢塞回兒子手裡。

「這錢你自己留著，娘不缺錢使，窮家富路，咱們平素不大進城，到城裡看到什麼喜歡的東西就去買些。還有，給胡大姐兒買些花戴，咱們吃她用她地方不少，不能總欠她的人情，否則胡屠戶那老狗要說話的。天色不早，你早些去休息，不可熬壞了身子。考試的事……總要是保住身體才好，其他都不要緊。」

範進心知，母親對於自己考試，其實心裡是沒什麼把握的。不管平時嘴上說的多硬氣，畢竟自己連縣試都沒透過，在母親看來，進趟縣城也無非是漲個見識。沒人相信第一次科考就過關的事，會發生在一個窮小子身上，有這種想法，也不足怪。他朝母親行了禮，將銅錢放回身上，等走到門口時，回頭道：

「娘，您也早些歇著吧。這點錢不算什麼，兒子只要中了，咱家就有的是錢花，到時候兒子每天都拿銀子來孝敬您老人家。」

「你這孩子……」範母笑著揮手，將兒子趕出房去，等關上門，卻又忍不住流下淚來。自己與丈夫的心血澆灌，終於要結成果實，固然嘴上不給兒子壓力，心裡的期望與壓力，卻始終沒有減少過。獨對孤燈，範母雙手合十，對空默唸，「菩薩保佑，讓我兒