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「回恩師的話，弟子本經為春秋。」

「春秋……五經之中，以春秋字數最多，現在的讀書人為求科舉得第，避之惟恐不及，也只有你卻迎難而上。但是春秋之中微言大義，若能攻讀有成，裨益也是最大。回去之後，繼續用心攻讀，聖人有云：焉知來者之不如今，你記牢本縣今日囑咐，日後的成就說不定還在本縣之上。侯義，帶範進去禮房，登記報名，廩保互保，都由你來幫手，免得他人又做什麼手腳。」

範進隨著侯義走出房間不久，外面另一個中年僕人走進來，為侯守用續了茶水，在旁伺候著。見自己主人拿出那張墨卷，在手中反覆觀看，頗有些不解問道：「老爺，您不是覺得範生這破題破的不好，為何還不丟掉？」

「不，我沒覺得他破題破的不好，相反，我是認為他破的太好。聖人無方體……陛下沖齡即位，江陵逐新鄭而掌樞，朝堂上下人人自危，外圓者或可立足，內方者何以自處？或許他日天下就真的是要無方體者，才可以在朝廷裡立的住。我雖然口中說著要外圓內方，可是捫心自問，又如何做的到？範進比我灑脫，比我更敢直抒胸臆，我先搶下這個弟子，也是存著日後藉助這份香火情的私心。」

「範生年未及冠，不曾入泮，老爺對他的期許是不是過高了些？」

「侯忠，你不明白，廣東這個地方邪門的很。其文教不及江浙，偏又分在南榜，與那些東南學子搶進士，是很吃虧的事。所以嶺南學子得了舉人之後，往往都去經商，而甚少繼續上進。偶爾趕考者，幾次不中，也就不存念想，所以嶺南多舉人而少進士，人們也就覺得嶺南的文教還是差一些。可是廣東雖然進士少，卻能出狀元，前有倫迂岡，後有林大欽。可見此地出人才，更出怪才。範進此人……不是個普通的書生，區區一貧士卻肯不計代價練出這麼一手好字，足見其為求成功不惜拼命的性格。這樣的人，若是因緣際會，是可以做大事的。我這一生，受知府的氣，受吏役的氣，就連個鄉間總甲，也敢與我為難。將來要想出氣，就要指望這個學生了。但願他夠聰明，能聽懂我的話，才不枉我在他身上下的心血。」

侯忠道：「若是他不明白老爺的指點，只當是兩句尋常話，又該如何？」

「那就證明我看走了眼，這是一塊不堪雕琢之朽木，一切隨他去。左右這個恩師稱呼我未拒絕，也未應承，進退皆在於我，不必擔心。」

侯守用輕輕用碗蓋打去杯中浮沫，吹去杯中熱氣，心內為自己的安排而得意，自從到了廣州，自己已經很久沒這麼得意過了。這步棋走的攻守自如，剩下的，就看範進的悟性了。

「焉知來者之不如今……」

隨著侯義走向禮房，範進心裡，卻還在反覆想著侯守用所說的話。透過接觸，他可以確定，侯守用不是那種感性大於理性，一來了情緒，信口說些沒用廢話的人。何況他剛才的態度，也格外鄭重，所說的每一個字，應該都是有用的。其話裡那句焉知來者之不如今如果自己所料不差，就是這一科縣試的考題。

科舉舞弊古已有之，最簡單粗暴的方法，莫過於直接夾帶小抄，這種手段範進不屑為之，侯守用更看不過眼。私相授受默許名次，倒也比較容易，但是科舉之後往往有不第學子鬧考，調閱程墨，也是尋常事。何況廣州是省城，一旦鬧考所關非細，自己的腳步一定要站穩，才能不怕他人的事後追究。

縣試考題由知縣來出，一共只考兩道四書題，已經能夠透露給自己一道，如果再做不好文章，通不過考試，那這個門生也就沒什麼收用必要。能夠事先得知一道題目，做出準備，比起其他考生，就已經佔了好大便宜，這聲恩師叫得不虧。

再者，有侯義帶路，範進辦手續的工作，就變的簡便無比。當報出範進的名字時，禮房的經承明顯愣了一下