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“雲貴的鹽商們怎麼樣了？”明湛問。

朱子政打疊起精神，脊背不自覺的挺的更直，“世子也知道臣家裡有些三姑六婆的親戚在販鹽，不怕世子笑話，自打您要整頓鹽課的事兒透出風去，就有人來信跟臣打聽虛實。”

明湛點了點頭，抬手呷了口茶，望向廊下懸的雀籠，“接著說。”

“臣就稍微跟他們提了幾句，叫他們有些準備。”

明湛收回視線，看朱子政一眼，含笑道，“這話說的有意思，盡顯太極真髓。”

朱子政聽出明湛是笑他說空話了，老臉一紅，忙道，“臣跟他們說，說有七分準。還把，您要把咱們跟藏區的茶馬交易要讓利於民的事兒提了提。”

明湛笑，“做的對，我也是這個意思。那他們的反應呢？”

這話真問到了朱子政的心坎兒上，朱子政道，“他們身份卑微，世代以販鹽為生，只要有口飯吃，就不會多說什麼。”

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明湛笑了笑，看來這些人對茶馬交易很有興趣哪。

“我知道了，待回雲南再說吧。等我回去，如果他們有什麼意見，可以直接跟我講。”明湛看向朱子政眼裡的詫異，擺了擺手道，“我從不低看任何一個人，鹽課有待改革，不過也不能叫鹽商們餓死，他們安心吧。”

朱子政敏感的抓住明湛話中字眼，驚詫的問，“世子要見他們？”

“自然，事涉鹽商。”明湛道，“我想聽聽他們的想法。”

朱子政雖然不大明白明湛的想法，可這無疑是件好事，喜道，“這……這，世子英明，臣這就跟他們說，讓他們提前心裡有個底，省得跟沒頭蒼蠅似的。”

“好。”明湛溫聲道，“鹽政上，你比我熟。雲南十一處鹽礦，並不是一下子全都改了規矩。今年，只有兩處改革。”

朱子政試探的問，“那剩下的鹽礦……”

明湛的眼珠兒閃爍著一種奇特的光暈，唇角微微挑起一抹愉悅的弧度，他伸手攬住朱子政的肩膀，輕輕的說了兩個字，“秘密。”

朱子政險些被噎死。

明湛哈哈大笑。

朱子政也跟著笑了，拱拱手道，“反正臣只管聽世子的吩咐，世子說什麼，臣跟著傳達什麼。”

“老朱啊，你喜歡吃螃蟹麼？”

朱子政不明白明湛的用意，便道，“螃蟹味道鮮美，尤其重陽前後，蟹肥菊香，正當時節。”

“螃蟹雖味兒美，不過形狀可怕，醜陋兇橫，第一個吃螃蟹的人的確實需要勇氣。但是你說誰是天下第一個吃螃蟹的人呢？”明湛拍了拍朱子政的肩，笑著走了。

只管把餌灑下去，只要夠香甜，不怕沒人上鉤。

朱子政起身，眼望著明湛的背影消失，方恭謹的告退。他是一絲不苟的，如同在鳳景南身邊時的完美禮數。

明湛在兩個月前就得到了改革鹽政的權利，不過，他人一直在帝都，抽不開身回雲南。許多人以為，這鹽政改不改，什麼時候改還真不好說……

直至今日，朱子政方明白，原來明湛早已胸有成竹，勝券在握。

108、回程

回雲南的日子早便訂好，按規矩，鳳景乾必使皇子相送。

衛王妃卻是遇到了意外：明菲病了。

風寒，病的不輕。

昏昏沉沉，高燒不退，請了太醫瞧過，病去如抽絲，卻不是一時半日能好的。

衛王妃溫聲道，“女兒家身子嬌貴，這會兒是不易跟著一道長途跋涉了。”

鳳景南皺了皺眉，“明菲平日裡瞧著挺健壯，怎麼忽然就病了？奴才們是怎麼伺候的！”

衛王妃輕聲道，“明菲身邊的，除了我給的遙