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許三多莫名其妙地點點頭。袁朗說：古老但是永恆。飛機會被擊落，戰艦會被打沉，但是步兵還在戰鬥，因為我們是最艱苦也最堅強的兵種，我們沒有核彈和轟炸機，可我們用的是人用了幾百萬年的這個……袁朗指了指腦袋。還有我們的身體，和我們的意志。
許三多聽得很興奮，他說是的，我們連長也這麼說，他說步兵是最值得驕傲的兵種，步兵為自己而驕傲。那你想做最好的步兵嗎？想。許三多毫不猶豫。全世界有那麼多步兵，可做步兵就要做最好的步兵。你現在做得很好，可以說是超出想像的好，可你還能做得更好。許三多沉默著。你在這個空空蕩蕩的連隊苦苦守候著什麼？不就是這個信念嗎？許三多終於點了點頭。想為自己的理想打一仗，那就參賽，拿出你的本事來，讓我看一個像樣的許三多！
我想……我會的!袁朗點了點頭。
伍六一也在連隊裡跟連長和指導員談參加比賽的事。他們已經談了很久了，已經談到無話可談了。
連長說，一連的池子小了，容不下你這條大魚？伍六一搖著頭，他說不是的。連長說很快就給你提幹了，你還非得去老a？伍六一說報告連長，不是去，是去參賽。為什麼？因為他們更狠，因為他們好鬥，當兵就得好鬥。連長和指導員顯得有些無奈了。好像所有計程車兵都在談論老a的事。甘小寧和馬小帥兩人窩在車裡，也在談。
甘小寧說什麼是老a？那就是兵王！真練也真打，玩最好的槍，穿最酷的衣服！從直升機上跳下去，從潛水艇裡鑽出來！《蘭博》你看過吧？馬小帥卻搖著頭，說沒看過。甘小寧不覺一愣，他說你真是太年輕了。反正我跟你說，不當兵這輩子白過了，在咱們這，當兵不當老a，這兵當得不夠勁，懂吧？馬小帥可勁地點著頭。
草原上的三連五班，成才捆緊了自己的揹包，然後愣愣地看著身邊的這間宿舍。然後，他叼上煙盒裡的最後一根煙，把煙盒揉了，準確地扔進屋子另一邊的紙簍裡。紙簍裡已經有了好幾個同樣的煙盒了。薛林從外進來，說班長收拾好了？成才點點頭：這幾天這班就靠你盯了。薛林說班長放心，五班出不了事的。那我就走了。……抽屜裡給兄弟們留了點意思，你回頭分了。薛林似乎對他留的東西不太熱情，只輕輕地應了一聲。
外邊，還是一輛拖拉機。成才爬上去，放下包，對著草原長長地舒了一口氣，顯得無盡的感慨。士兵們在車下站著，說著班長再見！成才也擺擺手，說幾聲再見，車就走了。這是一場例行公事的送別。車走遠後，五班計程車兵便談論了起來，這個說：班長能選上嗎？那是老a呀！另一個說我看懸。有的就說：聽說他原來是老七連的尖子呢。
薛林突然想起了成才臨走時的吩咐，回身從抽屜裡把成才留下的東西拿了出來。那是一條紅河香菸。薛林說：他不會回來了。他抽一塊的建設，給咱們留四塊五的紅河。一塊貓了小半年，這就算是個情分。薛林說著把煙發給了大家，一人一包。周圍沒有標杆，沒有標語，只有幾輛覆蓋著偽裝網的軍車和幾個帳篷。不遠處有一個兵，那就是老a的哨兵了。鐵路開著車，帶著團長駛過。來自各個方向的軍車也一輛一輛駛來。車上，是一個個參賽計程車兵。只有風聲，天地顯得異常寂靜。這是一個朦朧的早上。未盡的月色下，集合計程車兵們，誰都看不清誰。鐵路和團長從佇列前走過，一個步兵團軍官下意識地口令：立正！敬禮！
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