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那老丐果然便是丐幫長老一里馬。他看到凌昊天，歷盡滄桑的馬臉上露出一絲笑容，說道：“小三兒，我等了你好久，這可終於見到你啦。”

凌昊天見他情狀悲慘，心中又驚又痛，握著他的右手，說道：“你…是誰將你傷成這樣？我那時聽說你受人暗算，心中好生擔憂，沒想到你竟傷得這麼重！”

一里馬長長地嘆了一口氣，咬牙說道：“這件事說來要氣死人。暗算我的正是賴孤九這奸賊！”凌昊天忙問究竟。

一里馬語音微弱，緩緩說道：“小三兒，我們聽人說青幫趙觀已經迴歸中原，心想你多半也將入關，便分頭在各個關口等你，想跟你說說這兩年中丐幫發生的大事。幫主當年將打狗棒法傳給你，本是想試探賴孤九的心胸度量。怎料得沒過多久，便出了衢州路姑娘的事，賴孤九顯然有心跟你作對，蓄意陷害於你。幫主見你為此大怒，舍殺賊棒離去，便急著想找回你來，卻始終未能找到你。後來發生了少林冤案，賴孤九便主張丐幫跟你劃清界限，勿再來往。幫主不同意，仍舊派大夥四出找你，加以保護。你在洛陽城外被人圍攻，賴孤九出面相助，卻被你呵斥退去，便是那時候的事。他為此氣憤非常，惱羞成怒，一心向你報仇，才發生了後來暗殺我又嫁禍於你的事。”

凌昊天咬牙道：“賴孤九這奸賊，我若知道他會做出這等卑鄙之事，當時就不該放過了他！”

一里馬嘆道：“當時誰也料不到他會下這等毒手。差不多是在那時節，我發現賴孤九品性有缺，曾經藉醉強姦幾名手下女弟子，讓一個姑娘懷上了身孕，後來為了掩飾罪行，又將之殺害，造成一屍兩命的慘案。我身為戒律長老，自當秉公追究，依幫規懲處。我去湖北找賴孤九質問這事，他卻矢口不認，後來他被我逼得緊了，竟出手偷襲，砍斷了我的手臂，又將我打成重傷，推入汙泥坑裡。也是我命不該絕，三腿狗剛好到來，賴孤九隻得趕快逃脫，我才被人發現救出。但我一直昏迷不醒，直到幾個月後才恢復神智。當時賴孤九一力做證，說見到下手的是你，大家不明真相，只好去找你對質。那時好似全天下的人都在找你，三腿狗和明眼神等一路追到虛空谷，直到你失蹤，始終沒能找到你來問個清楚，但大家清楚你那時到處躲避追殺，不可能跑來湖北傷我，才索罷了。後來又聽說令兄喪命，有人說是你殺的，大家都又驚又疑，不敢相信。”

凌昊天想起大哥之死，雖事隔多年，心中仍不禁一痛。

一里馬喘了口氣，續道：“直到我醒來之後，才真相大白，賴孤九不料我命這般硬，給我撐了過來，只能匆忙逃跑了。老幫主得知實情後，勃然大怒，就此一病不起。唉！老幫主死後，賴孤九竟偷走了打狗棒，又大搖大擺地出來，宣稱自己是幫主繼承人，會使打狗棒法，下令將其他長老全數革職查辦。我之所以得偷偷摸摸躲在這裡見你，就是為了避開那廝的追殺。三腿狗、明眼神和王彌陀三個跟我一條心，都想快快找到你，才能製得住那廝。我們知道你要入關，便分別在三個關口等你，現在總算等到你啦。小三兒，如今幫主猝逝，我和其他長老商量了，都覺得該找你回來，當面向你道歉，更重要的是，我們想請你回來主持丐幫，做丐幫幫主。”

凌昊天微微一愕，搖頭道：“我從未加入丐幫，更加無心做甚麼幫主。再說，老幫主從來也無意讓我繼承幫主之位。一里馬大哥，我跟你們是好朋友，原本應當盡力相助，義不容辭。甚麼幫主不幫主，再也休提。”

一里馬緊緊握住他的手，說道：“小三，我們都知道你的為人。現在幫中情況不定，我們正需要你仗義相助。小三，我只求你看在老幫主面上，助我等除去賴孤九那奸賊。至於這幫主之位，實在是非你做不可的。老幫主生前只將打狗棒法傳給了兩個人，除去賴孤九後，天下會打狗棒法的便只有