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&ldo;我來問你，謝家子孫，最要謹守的是哪幾個字？&rdo;

謝朗抬頭，道：&ldo;忠、孝、情、義。謝家男兒，當謹守這四字。&rdo;

&ldo;是，你記住這四個字。你戰場英勇殺敵，才是為國盡忠，對長輩盡孝，也是對百姓有情，對同袍弟兄盡義。你能做好這四個字，才是我謝家的子孫，你若虧了其中一個，便不用再回來見我！&rdo;

謝朗哽咽難言，用力磕頭，&ldo;是。&rdo;

太奶奶低頭看著他，許久，才輕聲道：&ldo;去給你娘道個別吧，這一去，也不知什麼時候才回來。&rdo;

謝朗說不出話，只是磕頭。他走到院門口，再回頭看了看，終於狠下心，轉過身往供奉著娘靈位的祠堂奔去。

&ldo;明遠，明遠―――&rdo;太奶奶低低喚了兩聲，踉蹌走到西側的小角門處，在角門邊的石凳上坐下來。

她正啜泣，角門外忽然傳來蒼老的聲音，&ldo;我就知道你會哭，還跟我保證說不會哭，都幾十歲的人了，說話不算數。&rdo;

太奶奶抬頭，將柺杖在地上用力頓著，怒道：&ldo;我沒哭！再說了，我就說話不算數了，你想怎麼樣？！&rdo;

門外那老人不敢再說，過了一會，聽到她又在哽咽，煩道：&ldo;好了好了，你別難過了，我去跟著他。等他在戰場上玩夠了，我會把他平平安安地帶回來的。&rdo;

太奶奶橫了那扇黑色小門一眼，&ldo;這可是你說的，要是明遠少了一根頭髮，我找你算帳！&rdo;

門外老人嘿嘿一笑，&ldo;我這麼做，有好處不？&rdo;

&ldo;你要什麼好處？&rdo;

門外老人似是不敢開口，許久才試探著道：&ldo;阿蘭，咱們有五十年沒見過面了吧？總是這麼隔著門說話―――&rdo;

太奶奶面色一沉，站起來，&ldo;單風，你答應過我的，今生今世，若再見我的面，下輩子便不能再和我在一起。&rdo;

門外老人長長地嘆了口氣，半晌才輕聲道：&ldo;是，我答應過你的，就一定要做到。罷罷罷，阿蘭，我和明遠都不在你身邊，你得保重。明遠說得對，不要再吃蠶豆了，我可不想在奈何橋上與你重逢時，你是個缺了牙齒、說話漏風的老太婆！&rdo;

太奶奶又好氣又好笑又心酸，終於忍不住卟地一笑，在眼眶裡蓄了多時的淚水，也沿著滿面皺紋緩緩淌落。

謝朗滿心愧意與掛念，卻只能硬著心腸低頭往前走。經過秋梧院，聽到&ldo;吱呀&rdo;的關門聲，抬起頭，正見薛季蘭和薛蘅從院中出來。

他恨恨地盯了薛蘅一眼，上前給薛季蘭行禮，&ldo;師叔祖。&rdo;

薛季蘭語含憐愛，&ldo;朗兒別這麼多禮，快去給你娘道別吧。&rdo;

謝朗一愣，不明白師叔祖怎麼知道自己要去向娘道別，他輕聲應是，忍不住橫了薛蘅一眼，才往祠堂方向奔去。

薛蘅冷哼一聲，薛季蘭停住腳步，&ldo;阿蘅。&rdo;

昨夜御宴，薛季蘭當眾指出薛蘅所作之詞過於刻薄、有失厚道，薛蘅心裡便一直不能平靜，此刻聽她隱有責備之意，心中難過，低下頭，&ldo;娘―――&rdo;

&ldo;知道自己錯在哪裡嗎？&rdo;

薛蘅自十五歲那年取得天清閣年考首名後，便再未聽到娘用這般嚴厲的語氣對自己說過話。雖然內心深處，她認為自己不過是將謝朗風流本性如實寫出來而已，但還是低聲道：&ldo;昨夜那首詞，是阿蘅考慮不周。&rdo;