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大白一下子安靜下來，乖順地看著她取下布條和小竹筒，發出淒涼的&ldo;咕咕&rdo;聲。

薛蘅慢慢將布條展開，白布上的字跡已十分模糊，寫得又很潦糙，但依稀可以辨認出，那是謝朗的字跡。

蘅姐，明年今日，請到安南橋頭，為我丟一束ju花。

&ldo;駕！&rdo;

蜿蜒的官道上，數騎迎著瑟瑟秋風，向東急奔。

最後一縷暮色收斂時，薛蘅勒馬而望，又回頭道：&ldo;二哥，我們今夜趕到魯口鎮歇息。&rdo;

坐在啞叔身前的薛忱點頭，&ldo;好。&rdo;

半個月了，她的雙眸始終沉靜如水。只能依稀從她揮下馬鞭時的喝聲中，聽出那強行按捺下的洶湧情緒。

薛忱心中黯然，雙肩不自覺地軟了下來。啞叔只道他冷，&ldo;呼&rdo;地解下身上的披風，將他嚴嚴實實地包住。

薛忱回頭微笑，&ldo;我不冷，啞叔，您披上吧。&rdo;

啞叔卻將胸膛拍得嘭嘭響，再將手舉過頭頂，大意就是：我這麼高大，這麼結實，不怕冷。

薛忱輕聲道：&ldo;辛苦啞叔了，若非要趕時間，我又是這種身體，小坎他們又不夠力氣，也不敢勞動您老人家。&rdo;

啞叔拼命搖頭，又咧開嘴笑，興奮地將手向四面八方指。小坎在後面的馬上笑道：&ldo;公子，啞叔這回託您的福，不用守天一樓，能出來走一趟，他正興奮著呢，只怕渾身都是勁，哪會覺得冷？&rdo;

進魯口鎮的客棧時，已近子時。薛蘅再心焦，也知人馬都需歇息，否則這樣下去，只怕還未趕到安南道，都會累死。

糙糙吃過點東西，小坎小離取出丹鼎和火炭。薛蘅與薛忱忙到後半夜，小心翼翼地開啟丹鼎，又同時失望地嘆了口氣。

片刻後，薛蘅振作起來，道：&ldo;再減。&rdo;

&ldo;好……&rdo;薛忱剛開口，見薛蘅劇烈咳嗽了幾聲，忙改口道：&ldo;明晚再試吧，等會天不亮又要趕路。你受得了，我可有點扛不住了。&rdo;

薛蘅默默地搖頭，薛忱也覺心情沉重。平王的信顯然是回給謝朗的，景安帝已經大半個月沒有接見臣子、處理政務了。弘王逼得緊，平王不但出不了王府，連陸元貞他們都被監視。朝中重臣們每日為了要不要討伐&ldo;譁變&rdo;的神銳軍而爭吵不休，現在謝朗又生死未卜，也許，真的只有儘早製出琅玕華丹，才能力挽狂瀾。

大白的爪子受傷，飛到孤山時已近腐爛，還有那塊白布、那潦糙的字跡，都可以說明當時的形勢有多危急。此去安南道，還能看到那笑得慡朗如驕陽的英俊少年嗎？

薛蘅低聲道：&ldo;二哥，真對不住，連累了你……&rdo;

&ldo;又說這樣的話？&rdo;薛忱板起了臉。

薛蘅覺眼眶有點發燙，低咳一聲，小坎忽然沖了進來，揚著手中的東西，叫道：&ldo;閣主！快看！&rdo;

薛蘅接過，低頭一看，猛地站了起來。

這是一張官府的告示，白紙黑字，話雖簡單，意思卻很明白。

&ldo;茲奉聖諭，著前驍衛大將軍謝朗在一個月內到官府投案，交待鐵御史被害之真相，謝氏一族仍著府內居住，不得外出。&rdo;

薛忱見薛蘅面色不對，抽過她手中的告示，看罷，抽了一口冷氣，&ldo;怎麼會這樣？明遠到底出了什麼事？&rdo;

薛蘅沉默良久，方輕聲道：&ldo;二哥，恐怕，我們要改道進京了。