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圖拉真極端好名；在人類對自身的殺戮者發出的歡呼聲仍高於對人類的造福者的情況下，對顯赫軍功的追求便將永遠是最偉大人物的一大罪行。由一代代的詩人和史學家傳留下來的對亞歷山大的讚譽在圖拉真的心中燃起了危險的誓與之一比高低的火焰。這位羅馬皇帝也和他一樣發起了侵入東方國家的遠徵；但他最後卻只能發出一聲長嘆，可恨年事已高，自知已絕無能與那位菲利普的兒子齊名之望。然而圖拉真的勝利，儘管轉瞬即逝，卻是立見成效，而且十分顯赫的。由於內部不和而解體的日益衰敗的帕提亞人在他的部隊所到之處聞風逃竄。他於是高唱凱歌沿底格里斯河而下，從亞美尼亞山區直達波斯灣。他是第一個，也是最後一個曾到那一遙遠海域航行的羅馬將軍，這給他帶來了莫大榮譽。他的船隊對阿拉伯沿海的市鎮大肆蹂躪，而圖拉真還自我吹噓，說他的兵力已幾乎到達印度的國土了。感到驚愕的元老院的成員每天都能得到被他征服的新地名和新國家的情報。他們被告知博斯普魯斯、科爾基斯、伊比利亞、阿爾巴尼亞、奧斯若恩的國王，甚至帕提亞人的專制君主也都接受了這位羅馬皇帝的加冕；住在山區一向獨立的米底人和卡杜克亞人的部落也都請求得到他的保護；而且位於亞美尼亞、美索不達米亞和亞述的一些富有國家也都變成了羅馬的行省。但圖拉真的死卻立即使得帝國的光輝前景暗淡下來；於是，那麼多遙遠的國土，在那隻置它們於控制之下的強勁的手已不再能制約它們的時候，它們是否全會要極力掙脫套在它們身上的枷鎖倒恰好成了一種讓人恐懼不安的根源。

有一個古老的傳說，說是當羅馬諸王之一修建起朱庇特廟的時候，在所有地位較低的眾神中只有護界神（他按當時的習俗，以一方巨石的形象出現，守護著各處的邊界）拒絕讓位給朱庇特。從他的這種固執態度中得出的有利推論，更被占卜官加以利用，認為這是一種無可懷疑的朕兆，表明羅馬帝國的邊界將絕無可能後退。這一預言的提出，正像通常出現的情況一樣，在相當長的時間中，都對它的實現起著極大的作用。但是，護界神儘管曾抗拒過朱庇特的神威，卻不得不屈服於哈德良皇帝的權勢。哈德良繼位後的第一件事是放棄圖拉真在東部佔領的一切土地。他讓帕提亞人重新選舉了自己的獨立自主的君王，從亞美尼亞、美索不達米亞和亞述諸省撤回了羅馬派去的駐軍；同時，按照奧古斯都的設想，再次確定以幼發拉底河作為帝國的邊界。

對親王們的公開行動和私下動機進行指責的評論，一直把可能是出之於哈德良的謹慎和溫和性情的行為，歸之於他的嫉妒心理。那位皇帝的時而猥瑣不堪，時而寬宏大量的多變的性格，的確可能使人難免產生那種懷疑。但是，無論如何，除了這樣承認自己無能保衛圖拉真已擴張的土地之外，他也再沒有別的辦法更能使得他的前任格外顯得功績輝煌了。

圖拉真的充滿野心的黷武精神和他的前一任皇帝的溫和政策形成奇特的對照。哈德良無休止的活動和安東尼&iddot;庇烏斯的溫和、嫻靜的態度相比起來，自然也不會顯得不那麼突出了。前者的生活幾乎是始終處在永無止境的旅途之中。由於他具有多方面的，包括軍人、政治家和學者的才能，他透過完成自己的職責便可以完全滿足了自己的好奇心。完全不顧季節和氣候的變化，他始終光著腳徒步在喀裡多尼亞的雪地和上埃及的酷熱的平原上行軍；在他統治期間，帝國所有的省份沒有一處不曾受到這位專制帝王的光臨。而安東尼&iddot;庇烏斯的平靜生活卻是在義大利的心腹地帶度過的；而且，在他指導政頁面務的二十三年之中，這位善良的皇帝所曾經歷的最長的一次旅行是從他在羅馬的皇宮移到他退隱的拉魯芬別墅而已。

儘管他們在性格上十分不同，對於奧古斯都的總的設計，哈德良和兩個安東尼卻都是