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當正統基督教教會對摩西的戒律保持著一種既不過分尊敬也不無端予以頁面藐視的中正態度的時候，許多異端派別都陷入了錯誤和放肆的相等而又相反的兩個極端之中，伊比奧尼派以猶太教的已被普遍接受的真理為據，斷言它永遠不可能被廢除。但是諾斯替教派，卻根據他們所想像的不完備之處，同樣輕率地推斷它從來也不是神的智慧的產物。有些反對摩西和先知權威性的說法極容易被一些抱有懷疑思想的人所接受；雖然這些意見只可能來之於我們對遙遠的古代宗教的無知和我們無法對神的安排作出正確判斷。諾斯替派的虛妄的科學一聽到這些反對意見如獲至寶，並同樣無禮地加以大事宣揚。

而由於那些異端派別大多數都反對追求感官樂趣，它們對於早期主教的多妻、大衛的風流韻事和所羅門的嬪妃充斥的內宮，都憤然加以責難。對於迦南土地的征服，以及對那些純樸的土著居民的滅絕，它們更不知道如何結合正常的人性和正義的觀念來加以解釋。但是，當它們想到幾乎猶太人歷史的每一頁都為一連串暗殺、處決、屠戮的血淋淋的事件所玷汙的時候，它們只得承認巴勒斯坦的野蠻人，對他們的崇拜偶像的仇敵所表現的同情，並不次於他們對他們的朋友和同胞所表達的同情。撇開戒律的不同派別，說到戒律本身，他們斷言一個僅僅以血腥的犧牲和繁瑣的儀式為內容，它的賞與罰又純粹為肉體和塵世的性質的宗教就決不可能激發起向善之心或使人致力於剋制情慾的衝動。對於摩西的上帝創造人類和人類走向墮落的說法，諾斯替教派只是褻瀆地加以嘲諷，他們對於神在六天勞動之後便要休息一天之說，一直到亞當的肋骨、伊甸園、生命樹和知識之樹、會說話的蛇、禁果以及由於第一代祖先犯下輕微的過失因而對全人類進行懲罰的種種說法，他們連聽也不耐煩聽。諾斯替教派把以色列的上帝褻瀆地描寫為一個易於衝動和犯錯誤的靈物，對人喜怒無常，恨則刻骨仇恨，以卑下的妒嫉心情看待人們對他的迷信的禮拜，並使自己有所偏私的恩澤僅施於一個民族，並侷限於短促的塵世的一生。在這樣一種情況下，他們看不出他在什麼地方具有明智的全能的宇宙之父的特徵。他們承認，猶太人的宗教不像非猶太人的偶像崇拜那麼有罪：但是他們賴以作為基本信念的是，他們視為首次顯露的最燦爛的神的光輝而加以崇拜的基督降臨人世是為了把人類從他們的種種錯誤中拯救出來，並向人類昭示一個真理和完善的新體制。最博學的神父，離奇地不惜降低身份，也貿然接受了諾斯替教徒的詭辯。他們承認他們的說法在字面上和任何一條信念和理智的原則都難以相容，但他們認為自己隱藏在一幅寬廣的寓言的帷幕後面便絕對安全，不怕會受到任何攻擊，因而公然把這種寓言向一切摩西教勢力微弱的教區散播。

早有人頗有新意但不一定真實可信地指出，在圖拉真或哈德良時代，也就是在基督去世大約一百年之後，教會的處女般的純真一直還從未受到分裂或異端邪說的破壞。我們可以更恰當地說，在那一時期，救世主的信徒們，不論在信仰還是在實踐方面，都享有比以後各個時代所能容許的更多的自由。及至對聖餐的理解在不知不覺中越來越狹窄，得勢的教派所發揮的精神影響越來越嚴酷的時候，它的許多最有名望的追隨者，在被要求放棄個人意見時，反被激怒而更堅持自己的觀點，力圖探求他們的錯誤原則的結論，並公開豎起了反對教會統一的叛旗。諾斯替教派一向被認為是被稱為基督教徒的人群中最和藹、最博學和最為富有的一部分；而這一顯示學識優越的名稱1，可能是他們自己以此自豪而自己定下，也可能是他們的嫉妒的對手出於戲1 諾斯替教派為存在於公元2 世紀的一個重要教派。&ldo;諾斯替&rdo;原文為gnostic，含有具有豐富知識的人的頁面弄加在他們頭上的。他們幾乎毫無例外地屬於非猶