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這個時節本是百花凋零的日子，但那有錢人，在天日漸寒時候，就將花兒移到溫棚暖房中好生養著，到了這寒冬臘月，依舊可叫富貴人嗅的百花芬香。

而王太尉是東京城內出了名的雅清人，那廳房中，休管是春夏秋冬，每日都少不了嬌艷的花朵伴隨。府上自有一座大大的花房，由那東京城內手藝頂尖的花匠在小心看管。他是哲宗皇帝妹夫，神宗皇帝的駙馬。與當今的皇帝在潛邸時候，就交往甚密，不知道家財富有幾何，從來不愁花銷。這寒冬時日裡，每日太尉府上燒掉的石炭錢，就不知道是幾百貫亦或是上千貫。

不過這位駙馬王晉卿雖被人都喚他做『小王都太尉』，可人卻不是真的太尉，他一介駙馬是掌不了大權的。只是人與當今皇帝交往緊密，如此才是他在東京城內風光無限的根本。想當初，那高俅都做過他的親隨。

此刻的王駙馬，手執玉盞，內中微微淡紅的果酒清香撲鼻，面帶迷情，鼻息微紅，如是飲醉。若不是花廳正中央的木几上擺著一副寒光凜凜的甲冑，直叫人以為是他賞著雪景，嗅著花香，飲著美酒，人便醉了呢。

而事實卻是這位半生也沒殺過一人，沒親身往西北、河北走過一通的小王都太尉，在雙目關注著眼前的甲冑而痴迷。

說起來也怪了去，這位從不曾提刀，更沒想過親上戰陣的駙馬爺，生平卻極是喜愛刀甲。他曾經出三萬貫向徐寧求購這幅賽唐猊，只是徐寧恐怕久後軍前陣後要用，不曾捨得賣與他。

而現如今，這幅雁翎鎖子甲卻被那徐寧的表弟，親手送到門前。叫王晉卿怎的不高興？

湯隆此刻還在門外恭候，卻是一介白身，連來面見駙馬爺的資格都沒。而他心中縱然有無盡焦急怒火，卻也只能強自忍耐。此次他來，所求不為別的，只求個脫罪安穩。

他那表兄命蹇時乖，近日在宮內出了差錯，被下了大牢。直叫湯隆和徐家娘子急壞，尤其那徐娘子還有身孕，當即就病倒在床上，只由著湯隆來奔走打點，卻半點也無用處。一次次撞壁，一次次被妥妥，可把這頭金錢豹揉捏成了可憐小貓。

直到昨日，他才從人手中拿到了表兄徐寧遞出來的信件，卻是使他取那賽唐猊來王太尉府上，不需多說旁的，直言要脫罪，求個餘生安穩。

此刻湯隆還在門房處等候，兀強自鎮定，實則神慌意亂。這王太尉府上，可是他最後的期望所在了。如果此處也無門路敞開，湯隆便只能先將嫂嫂送出城去，祈求哥哥別在獄中就遭毒手，即便是發配充軍，路上也好有個劫殺的機會。

又是半晌，已然有小半時辰了。就看到一位葛巾皂袍，細須如綹，慈眉善目的矮胖老者走進這門房喝茶之處，那門子看到老者是老早一個唱喏：「老都管安。」湯隆也忙起身見禮，他這些日子連連碰壁，可是知曉那大戶人家都管的份量的。

「你便是那徐教師的表弟？」老都管看了一眼湯隆，皺眉說道。那徐寧長的一表人才，雖是武職，卻自有五分讀書人風雅氣質，怎的這表弟生的這般粗魯？端的不上檯面。

老都管見過徐寧面，印象頗佳，也清楚此次徐寧之所以遭受這無妄之災的因由，本來心存三分可憐，要還安慰那表弟幾句，現在卻什麼心思都無了。淡淡說道：「且回去安生等候吧。」說罷，不待湯隆開口就轉身而去了。而湯隆得此一句話，則心中大肆歡喜，那還顧得這老都管？錯非人已經離去，否則又要失禮生出一兩分事端。

老都管身後還跟著一個青衣，手提供盒，分明是太尉府上的一個跟隨。卻是把供盒朝湯隆一遞交，放下句這是王太尉回賜的，也轉身離去，快步跟上老都管。

湯隆不敢開啟供盒，先拿出二兩銀子再次給那門房見禮，叫那門子露出笑臉來，才快步離開。

廣闊的青石板，鋪