第16頁(第1/2 頁)

然而，他並沒有放棄最後的希望，他仍頑強挪動著他僵硬如石的身體，緩緩向前、向著沒有光明的未來。果然功夫不負苦心人，前方不遠處出現了三條道口，北面通往修道院，南面通往碼頭，西面通往&ldo;上層建築&rdo;。那三條道他再熟悉不過了，其間隔距離僅差不多百步之遠，或許以前對他來說小菜一碟，一會會功夫便能跑到，可如今叫他爬著去都難如登天。

對著那三條道口，乞丐不知該如何是好?此時，他想的不是儘快到達目的地，以乞討到美味可口的食物，而是在做出艱難的選擇。三條道口，他該選擇哪一條才不會再讓自己遭受一次閉門羹呢?因為他知道自己再無力氣去選擇下一條道口了，所以他僵在原地思考。等他討到了食物，恢復了氣力，不再咳嗽了，他就到碼頭去找份工作，哪怕對方不給錢，他也甘心做了，至少從此不必再過乞討的悲慘生活了。

經過一番錯綜複雜的篩選，他最終選擇了碼頭，為什麼他不選神聖的修道院呢?嬤嬤們和藹可親，決不會拒絕他的乞討，但是他不願再到那裡去了。每當他看著修道院裡那些骨瘦嶙峋的孩子們，他就不忍心再分享他們唯一的一頓晚餐。想到這裡，他努力爬著，面朝碼頭的方向，一個手掌、一個手掌的距離向前挪動不知過去多少時間，天黑壓了下來，在碼頭上勞碌一天的工人都走散了，只剩下一具骨瘦嶙峋的屍體橫臥在馬路中央。

第二章 遺產風波(一)

晚上，港口的喧囂漸已散去，轉來的是平平靜靜。偶有海浪拍打暗礁的聲音，只是這聲音較白天更為清脆。到了午夜，成群結隊的酒鬼的吵嚷聲淹沒了寧靜的港口。那些酒鬼步履蹣跚至碼頭，對著茫茫大海，他們中有哼小調、喊粗話的，還有趁酒興跳入大海胡鬧的。那些酒鬼從碼頭附近的酒館相擁而來，盡情放縱、宣洩。他們以前大多是水手，如今只剩下碼頭工人了，忙碌一天收工回家的工人們們晚上來此打發時間。

有一段日子，風暴不間歇地突襲該鎮周邊的海域，從而影響了碼頭的興隆。大量過往船隻被迫繞道而行，久而久之也影響了碼頭的生意，原本那些碼頭工人依靠裝卸貨物而得的微薄薪水，勉強可以生活。

如今，他們只得苦苦等待暴風退去，他們每每以烈酒度日，不知如何消磨凝滯的時光，那是他們實在想不出還有什麼可以勝任的工作。他們中一部分人選擇了離鄉背井，轉入大城市打工餬口，另一部分則繼續留守苦熬、等待黎明的到來。他們憑著自家僅有的荒田，務農苦撐。就這樣，曾經擁有數萬人口的小鎮一下子變得冷冷清清了。

原先碼頭生意興隆的時候，酒館的數量多得驚人，光碼頭附近就有十多家，每家至少可以容得數百人。過去讓鎮民引以為傲的酒館，由於近些年經濟的不景氣，再加上小鎮人口急劇下滑，從而導致了這些酒館紛紛倒閉，如今只剩下彼得&iddot;約翰一家獨撐大局，也可以這麼說，現在彼得&iddot;約翰是本鎮唯一的一座酒館。面對競爭對手紛紛退出，它反而少了一大堆人氣。

然今晚例外，酒館門口不知為何一下子停放了三輛馬車，那是隻有在大城市才能見到的豪華馬車。車身材料全部採用耐磨金屬加之鍍金打造，其氣派決不亞於英國皇家馬車，此外車門把手由一顆顆寶石鑲嵌而成，絕顯貴族氣派。

這時，從車裡冒出一位年輕俊美的少婦，她由一個頭戴高筒帽的中年男人攙扶著走下車。久候多時的侍者熟練地推開木門，她傲慢地瞥了那侍者一眼，以示還禮。

她邁著大方的步子，優雅地走入酒館，時不時打量四周燭臺上跳動的火焰。她行到吧檯前，對著一個留著山羊須的男招待，細聲說道：&ldo;請問，彼得&iddot;約翰少校在嗎?我有急事找他。&rdo;

&ld