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負責處理這個頗讓人頭痛的問題的於學忠當時思索再三，下了一道讓這些罪犯改過自新的命令。命令很簡單，號召遼南監獄的羈押罪犯參軍報國，只要能在戰事結束時候還能存活下來，直接可以適當減刑；如果在作戰中陣亡，家裡可以獲得補貼；有突出表現甚至立功的，不但有獎勵，甚至還可以對其以前罪行既往不咎。在這個簽合同一般的命令宣佈後，遼南四十五個監獄裡面的罪犯極大一部分選擇參軍，因為這個條件還是很誘人的，既為自己獲得自由，死了也能給家裡撈點補貼，有的被判了十年二十年甚至終身監禁的更加是不可能放過這個唯一能重見陽光的機會。各監獄統計人數人數報到於學忠那裡後讓他大吃一驚，足足有五千六百多人，足夠編成一個旅了。在上報張學良後，張學良也十分欣賞於學忠的獨創思維，便給了這個雜七雜八由土匪罪犯組成的部隊一個半正式的番號：&ldo;東北軍第45獨立步兵旅&rdo;，四十五這個數字也是來自他們所在的監獄數目。但是旅長的位置一直空閒著，本來張學良想讓老成精幹的丁超去擔任的，結果丁超在電話中知道了這個旅的由來，立刻猶如洪水猛獸般連連推卻：&ldo;少帥，我不要！這種雜七雜八的隊伍我可不要！&rdo;

連連撓頭的張學良又聯絡了好幾個部隊指揮官，結果個個都推三阻四，甚至有的天天和張學良喊著防線兵力不夠的軍官寧願不要人也不要這個&ldo;打仗無能，擾民有方&rdo;的部隊。就在這時知道了這個訊息的楚奇明卻主動申請擔任，因為他一直渴望能夠自己親臨前線指揮部隊作戰，而不是躲在後方指揮所裡面做一個文縐縐的參謀長。張學良很快一錘定音，就這樣楚奇明就成了第45旅旅長，此時楚奇明剛剛25歲。

第45旅官兵雖然經過短短不到一個月的軍事訓練，勉強有了個軍隊的樣子，但是骨子裡面仍然是土匪，後來遼南撤離的各大城市被抓捕的大量不願意吃牢飯地痞無賴流氓混混也全被統統充到了45旅。東北會戰結束後，參戰部隊無不損失慘重人員大量減少。只有45旅不但人沒有少，反而增加到了將近7000人。整個會戰中45旅也基本沒有參加什麼大戰硬仗，一直作為預備隊閒置在後方。後來到了會戰後期，東北軍轉入反擊階段，第45旅也被派南下追擊日軍，和一些小股日軍打了幾場規模很小的遭遇戰，殺傷日軍百餘人，戰果小的和第101師、107師等戰功赫赫的部隊相比可以忽略不計。但是45旅官兵卻在追擊日軍途中舊病復發，偷雞摸狗白吃白拿的缺德事情做了一路，搞的很多鄉鎮聯名向東北邊防部上告，第45旅敗壞軍紀的壞名聲也就傳播開來。

會戰結束後，第45旅奉命在青城子一帶休整。雖然已經無戰事，但是卻一直是《東北軍報》的頭版常客，小則喝酒鬧事逛窯子，大則聚眾鬥毆打群架，青城子的東北軍憲兵部隊和軍警部隊隔三岔五就收到百姓報告去抓人，後來第45旅礙於民憤只好被調走。前前後後在五六個地方駐紮，都被當地百姓告狀上訴。甚至東北軍瀋陽憲兵總司令齊恩銘少將曾在背後私下說，要查第45旅駐紮在什麼地方只要看報紙上報導哪裡又有部隊官兵鬧事就知道了。

第45旅成為東北軍的笑柄部隊，作為旅長的楚奇明臉面上極為難堪，直到韓戰爆發後，為了挽回面子，楚奇明主動請纓入朝作戰，很快被送進朝鮮，劃歸了第7軍的麾下。

蘇炳文雖然也聽說過一些第45旅部隊的&ldo;趣聞軼事&rdo;，但是他見過標準青年軍官軍姿的楚奇明後便對45旅好感大增，他當時想的是：有這麼一位青年才俊的旅長帶領，這個部隊應該沒有傳說中的那麼差勁吧？但是現實還是讓他大大失望了。第7軍渡江戰役成功後，日軍第20師團與第7軍反覆糾纏爭奪義州，蘇炳文巧妙地採取迂迴包抄戰術，全軍主