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僕天生忠信待人,斷不屑為欺詐之事,且足下獨不聞江南提督張副帥即當日之張嘉祥乎?彼自廣西投誠,今已官至一品,名滿天下矣,又不聞福建世襲海澄公黃梧、靖海侯施琅乃海寇鄭成功部將乎?識時反正,公侯茅土,二百餘年矣。孰得孰失,何去何從,足下自擇之耳。既以洪逆為仇,此刻金陵受困,不日可破,若足下解散江西黨羽,復著精銳赴江南,共擒洪逆,上報聖朝,下洗夙憤,封侯直指顧間耳。倘仍徘徊歧路,眷戀窮城,即撫、建非可割據之區,江皖更無立足之地,將欲竄回西粵,而贛、寧不可飛越,兼之處處團練,羽黨亦紛紛解體,彼時麾下之士,必有獻足下首以取功名者,言念及此,毛髮悚然。
夫定大計在識時務,足下離家多年,一事無成,苟一失勢,即匹夫耳。廣東兵力正盛,廣西得湖南援兵已克平、柳、思、潯各府,前有勁敵,後無歸路,吾見足下之束手就縛,豈俟贅陳乎?昔項羽以拔山蓋世之雄,被漢軍圍逼,尚有烏江之刎,此無他,失勢故也。僕為足下再四思維,進退殊無善策,唯有獻城投順一著,立地見效,不但保宗族兼可建奇功,足下能猛然省悟否耶?
聞足下頗有為善之資,而恰值千載一時之會,是以推誠相告,諺雲:&ldo;苦口是良藥&rdo;。唯足下裁奪,即賜迴音是幸。次青李元度再拜。
(《瀛寰瑣記》一書記載李少珊為曾國藩招降洪秀全書與此類同,語句稍有改易,應該是訛抄,因為清軍不可能對洪秀全&ldo;招降&rdo;。逆首來歸,清朝難道封&ldo;一字並肩王&rdo;不成?)
對李元度的勸降,石達開沉思久之,提筆寫下數個&ldo;難&rdo;字,最終不置可否。騎虎之勢,終難下身。
可嘆的是,昔日英明神武的石達開,負氣出走後,手下雖有數十萬大軍,但節節遇敗,連曾國藩都幸災樂禍:&ldo;(石達開)既鈍於浙,鈍於閩,入湘後又鈍於永祁,鈍於寶慶,裹脅之人願從者漸少,且無老巢以為糧佔,糧米須擄,子藥須搬,行且自瘦於山谷之間。&rdo;
在湖南圍攻寶慶府不克的情況下,石達開只得在1859年夏繞道進入廣西。打桂林,不克。否極也有小泰來。1859年底,石達開攻克慶遠府,改名為&ldo;龍興&rdo;,可見他想以此為根據地有一番大作為。在&ldo;龍興&rdo;,這位困龍一呆就是八個月,度過了自己的30歲生日,並準備改弦更張,對昔日&ldo;太平天國&rdo;制度大大加以&ldo;修正&rdo;。
1860年3月,太平軍進攻百色失利,被清軍殺掉近十萬人。
大敗之下,石達開軍中諸將自相殘殺。同時,不少人見他有&ldo;另立山頭&rdo;之意,紛紛要求離開。後旗宰輔餘忠扶手下將士首先自行脫離,餘忠扶本人出面勸阻,被士兵殺掉。接著,武衛軍宰輔蔡次賢想統軍出江,事洩被殺。
不少將領勸石達開進攻南寧,招集兵馬後迴天京。攻克南寧後,見石達開根本沒有迴天京之意,彭大順、朱衣點等大將便擁十餘萬大軍脫離石達開,殺轉迴天京。一路之上,這些人被殺的被殺,投降的投降,最終仍有數萬在江西與李秀成會合。
眾叛親離之下,石達開心灰意冷,表示自己要&ldo;隱居山林&rdo;。這句話,說說而已。自古造反,華山一條路,成則王,敗則寇,&ldo;退隱&rdo;是百分之一千不可能之事。
休整幾個月後,石達開攜殘兵在1861年秋離開廣西,復攻湖南。一路之上,喪失鬥志的石達開再無心約束部伍,其手下四處劫掠殺人,居民被殺數十萬人,這支太平軍真正成為&ldo;人民公敵&rdo;。
1862年初,石達開率軍進入湖南來鳳。2