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從中國回來後,華爾在大學短暫讀了一年書以後退學,並於1849年底與父親一起用船運了一群淘金客到舊金山。由於有一顆嚮往東方的心,1852年,華爾又乘船去中國的上海,並在一艘名為&ldo;黃金捕手&rdo;(gold hunter)的船上當大副。
再往後,華爾載了一船中國苦力運到墨西哥販賣後,與當地的傳奇式美國人沃克(walker)結識。沃克類似後來&ldo;阿拉伯的勞倫斯&rdo;,只是比後者更具野心。此人一直試圖用武力佔據尼加拉瓜,而且一度幾乎成功(他自封為&ldo;總統&rdo;)。在這位傳奇人物手下幹了約一年多,華爾主要任務是替沃克訓練士兵。
1845年,華爾又在&ldo;東方號&rdo;(orient)船上找到大副職位,去印度轉了一圈。其間,發生了一件事情,盡顯華爾卓越的領導能力和無與倫比的反應能力:輪船快到加爾各答時,颶風來襲,水手們倉惶鑽入艙中,誰也不願意冒生命危險爬上桅杆把帆篷收起。這意味著,如果船翻,大家一塊玩完。華爾急中生智,他搬了一個火藥桶,開啟桶蓋,高舉火把,威嚇說:&ldo;如果你們不服從命令,我就把船炸掉,大家一起現在就死!&rdo;水手們惶恐,無不俯首聽命,終於在他指揮下收起帆篷,輪船化險為夷。
從印度回國後的五年之間,華爾行蹤難考,可能參與克里米亞戰爭(1853年10月由俄國佔領土耳其保護國摩爾多瓦引起,英法等國與土爾耳一條戰線,在克里米亞半島與俄國激戰),充當法國人的僱傭軍。
1859年秋,四處晃蕩個夠的華爾為了掙錢和尋找機會,再次乘船來到上海,並在一艘名為&ldo;孔夫子&rdo;(nfuci)炮艦上工作。這艘美國船屬於上海銀錢業工會,原本用來為銀莊護送銀兩。在此期間,華爾結識了中國金融家、&ldo;泰記銀號&rdo;經理楊啟堂。
楊啟堂是從廣東到上海打拼的洋務通,他逐漸與華爾熟絡起來。由於當時上海正處於被太平軍進攻的前夕,中國官方和當地洋人都十分緊張。華爾抓住機會,與楊啟堂等中國銀莊老闆們達成協議,準備籌組一支完全由洋人組成的僱傭軍,用來與太平軍作戰,&ldo;保衛&rdo;上海。
雙方講定,除固定每月一百至六百美元不等的固定工資外,華爾每攻下一個太平軍佔領的城鎮,就可以得到從四萬五千美元到十三萬多美元不等的&ldo;賞金&rdo;。
此時的華爾正值而立之年,他說幹就幹,立刻選擇了兩個美國同胞當副手,一個是福瑞斯特(forrester),一個是白齊文(burre,此人的父親曾是拿破崙手下的軍官,法裔美國人)。
由於上海附近有幾百艘外國商船和軍艦停靠,聽說美國人華爾招募部隊,不少想趁機劫掠的水手以及英、法、美等國兵艦上的兵痞都前來加入。畢竟華爾給出的薪水太令人心動。
華爾本人個子不高,大概一米七左右的個子,頭毛烏黑,鼻樑筆挺,留有時髦的鬍鬚,長著一副靈敏、活潑的典型美國人樣子。
華爾組成軍隊後,自己穿一種深藍色長大衣,黑褲子,肩上沒有軍階,戴一頂法國式平頂軍帽,手持藤杖,一副統帥派頭。
募集了三百多僱傭軍後,華爾率這支純洋人軍隊進攻太平軍佔領下的松江。
在松江,他一戰成名,不是勝利成名,而是大敗成名。三百多人的部隊被太平軍幹掉近三分之二,僱傭軍丟盔卸甲逃回上海,使得華爾非常沒有面子。向他提供軍火與薪餉支援的中國銀行業商人們也很沮喪。至於上海灘的洋人們,皆拿華爾當成一時的笑柄。
但是,巧舌如簧的華爾非常有說服力,準備再試鋒芒。而上