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不過這一切並不會讓少時的韋石感到自己與他人有何不同，因為他基本上無從比較。在檀木鎮度過的那些年在韋石後來的記憶裡總是充滿著各種歡樂，那真是一段無比自在的時光。外公對待他與其說是撫養，倒不如說是飼養更為貼切，除了一日三餐，外公絕少過問其他事情‐‐比方韋石晚上在什麼地方睡覺之類的。不過這並不妨礙韋石將外公視為自己的至親，儘管他並沒有在言行上過多地表露出來。

走完小鎮的兩條街，就是一望無際的野地。在孩子們每天的嬉戲中，韋石總是最後離場的那一位。當身邊只剩下空曠的原野時，韋石才會慢騰騰地挪回家，草草地同外公吃一頓留不下什麼印象的晚飯，然後照例又是一通瘋跑。一直要到夜幕降臨天地合圍世界，才算結束了當日的生活。如果心情好的話，韋石會守規矩地回到家裡，而有些時候(比方說晴朗的夏夜)，則在散發著清香的草堆裡仰頭對著謎一樣的星空沉沉睡去。很多年後的某個傍晚，韋石望著戶外的草坪，突然想嘗試體驗小時候露營的趣味，結果只過了半小時，他便帶著滿身又紅又癢的疙瘩狼狽逃進室內。而在韋石的記憶裡，當年清晨時分在小鎮的一隅醒來時，身上卻是綢緞般油光水滑。

直到外公離開這個世界之後，韋石才第一次見到了自己的父親‐‐那是一張照片。韋石只看了&ldo;陳世美&rdo;一眼便理解了&ldo;父親&rdo;這個詞語代表的意義‐‐他們倆的容貌實在太像了。相比之下，韋石覺得母親就像沒在自己身上留下多少印跡似的。韋石後來知道母親早就打算告訴自己關於父親的事情，但外公一直反對。外公是一名從鎮政府退休的小職員，自小懂事明禮而後學業有成的女兒曾經是他無比的驕傲。但這種驕傲愈甚，後來的恥辱便愈令人難受。在那個天空布滿陰霾的下午，三十多歲的韋潔如帶回一個沒有名分的孩子，這讓退休的政府僱員感受到了天塌地陷的滋味。如果一個初生嬰兒有記憶，那韋石一定會記得那一天外公的猛烈爆發，以至於每間屋子裡的灰塵都跳起了舞蹈。外公流著淚，生平第一次掌摑了愛若珍寶的獨生女兒。一時間他都分不清楚自己打的究竟是女兒，還是那個不知身在何處的&ldo;陳世美&rdo;。

雖然照片不容辯駁地證明瞭這個世界上的確存在一個人同自己有著千絲萬縷的關聯，但對於韋石來說，&ldo;父親&rdo;或是&ldo;爸爸&rdo;這樣的詞依然空洞無比，在他看來，這不過是一個沒有太多意義的音節符號罷了。那個在照片裡露出自信笑容的男人同自己雖然有關，但他並不比那些逢雙日來鎮子裡趕場的鄉下人跟自己更親。韋石此時並不知道，他對父親的瞭解過程會有多麼漫長。實際上，必須要等到非常遙遠的未來，等到整個人類的命運都被徹底改變之後，韋石才能最終理解這個在照片上露出淡淡笑容的陌生人當年做出的選擇，同時也才明白那個人對自己人生的影響有多麼遠、多麼深。

按照範哲的推算，小小的年齡應該比韋石大一兩個月。當時小小身邊雖然沒有寫著具體生日的紙條，不過還是能猜出個大概。但是韋石堅定地認為小小應該是妹妹，這不僅僅因為他比小小壯實得多，更因為他覺得自己喊小小&ldo;姐姐&rdo;實在開不了口。範哲以前並沒有認真研究過這個問題，現在既然韋石非常堅持要當哥哥，他也不打算過多反對。反正從此住在東河小區這邊的人們每天傍晚就常看到一個四十多歲的大男人帶著兩個半大孩子散步的情景。中年男子總是不疾不徐地走著，不時駐足，四下眺望，偶爾陷入沉思。

而那個男孩則是一步三蹦，彷彿渾身的精力多得無處發揮。時不時他還會正兒八經地大聲吩咐一旁那個瘦瘦的女孩，&ldo;小小，還不快