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公元 1405 年至 1433 年，三寶太監鄭和七次下西洋，最遠到達了非洲東岸，同時還打通了南洋、印度洋沿岸亞非幾十個國家的海上貿易路線。明朝中前期的對外貿易唯以通好、懷柔為原則，對外來海船概不徵稅，以示&ldo;天朝上國&rdo;之國威。明太祖朱元璋曾說：&rdo;遠夷跋涉萬裡而來，暫爾鬻貨求利，難與商賈同論，聽其交易，勿徵其稅。&rdo;可以想像，在這樣優厚的條件下，明代的對外貿易一定是相當發達的。也許這塊有著美麗花紋的奇石就是鄭和從非洲帶回來敬獻給皇帝的禮物之一，又或許是在後來的某次貿易中，被逐利的商人從萬裡之外輾轉帶到了中國。江哲心想像著那塊石頭也許真的曾經擺放在永樂皇帝以及崇禎皇帝富麗堂皇的宮殿裡，承受過帝王愛賞的目光，而後在兵亂中跟隨魯王輾轉流落到了舟山。只可惜那塊底座早已不存，不然也許能找出更多線索來做印證。

當然，江哲心現在已經知道阿爹留給他的石娃娃是不尋常的，它的花衣服裡隱藏著匪夷所思的秘密，相形之下，任何宮闈秘辛、朝代更迭都顯得無足輕重，失去了分量……

【2009 年 10 月 21 日】

地質地物所的分析報告總算出來了，這批樣本的斷代做得很順利。於副主任之前告訴江哲心，他們用的是同位素鉀氬測量法，正負誤差不超過025aa，即二十五萬年。對於年代可能達十億年的樣本來說，這樣的精度本應該夠了，但江哲心現在設計的數學模型需要更準確的資料做支撐，他試探性地問於副主任精度能不能再提高一些，對方猶豫了一陣說只能試試。現在最終的結果出來，年代誤差不超過 01a，讓江哲心有些喜出望外。

老於在電話裡有些奇怪地問江哲心為什麼要做這麼古老的岩石斷代，在他的印象裡，不要說發改委氣候司了，就連地質所自己也鮮少做這種極端範圍的測量。江哲心沒法兒回答這個問題，只好說也是幫別人的忙。其實老於這人挺熱心的，江哲心真不想這麼敷衍他，希望他過段時間就會忘了這件事吧。

資料涉及的專案太多，組織和代入花了許多時間。最近的事不少，歐洲人嗓門大了很多，太平洋上的幾個島國也天天鬧騰。不過若能引導這些聲音應該會對中國方面有利，按照發改委領導的話來說，這些都是&ldo;可以團結的力量&rdo;。

看來剩下的依然是那個問題：數學。化石給江哲心提供的東西雖然仍不夠，而且缺失的環節也不少，但是，也只能這樣了。在時間的魔障面前，人類永遠只能後知後覺。公平地說，他其實算是幸運的了，天年出現的次數非常有限，這些標本卻已經涵蓋了其中的一半以上，這樣的機率已經顯得有些不可思議了。江哲心一直是無神論者，但每每想到某些難以解釋之處，也不禁懷疑冥冥之中天意的存在。就像阿爹留給他的小石娃，誰能想到在它的身上竟然鐫刻著這個星球最古老的往事……

時光過得太快，算起來江哲心第一次向劉青詢問關於小石娃的疑惑已經是二十年前的事情。那時江哲心以助教的身份參加了劉青負責的一個課題組。

當時劉青瞄了一眼小石娃說：&rdo;這就是塊樹枝石。&rdo;

江哲心鼓起勇氣說：&rdo;岩石主體的年代測定時間大約是七億年前，樹枝石的年代一般只有四億到五億年。&rdo;

劉青笑笑說：&rdo;既然是&l;一般&r;就有特殊，我還見過更早的樹枝石。&rdo;

不知是從何而來的勇氣，江哲心提高聲音說：&rdo;在小石人頸口處的紋路很特別，像是某種環節類生物留下的痕跡，可以大致看見七節的身體。軟體生物如果儲存在細沙質