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荀彧心目中的曹操，便是這樣一個&ldo;忠誠&rdo;的，志在&ldo;匡朝寧國&rdo;的曹操，並不是一個詐偽的，以興漢為幌子而實際上想做王莽的曹操。

這一年，不久以後，荀彧便去世了。陳壽說他是&ldo;以憂薨&rdo;。荀彧所憂的是什麼？陳壽不曾明說。陳壽在下面接著說。&ldo;諡曰&l;敬侯&r;。明年，太祖（曹操）遂為魏公矣&rdo;。陳壽在語氣上暗示我們：因為荀彧死了，所以次年曹操才敢於做魏公。

孫盛在《魏氏春秋》裡面，說曹操送了食品給荀彧，荀彧開啟盒子一看，裡面是空的，便認為這是曹操要他自殺，就立刻飲藥而卒。

孫盛不曾舉出證據來；所說的這個故事顯然是得之傳聞。然而範曄寫《後漢書》，司馬光編《資治通鑑》，均受了他的影響。

就史筆而論，還是陳壽的比較好，雖則有點含糊，不曾明說荀彧所憂的是什麼。我看，荀彧所憂的不是自己的性命發生危險，而是漢朝的前途無望。

在曹操的左右，因曹操自封魏公而感覺失望的，不止荀彧一人。他們看到荀彧的下場如此，也就&ldo;噤若寒蟬&rdo;了。然而私底下總是蘊藏著一肚子不願意。大家位登朝班，本來是大漢的高官名士。誰甘心跟姓曹的下水，做一名大奸臣之下的小奸臣呢？

崔琰便是這樣的一個人。曹操自封魏公之時，他沒有什麼明白的表示。曹操在建安二十一年四月，又自封為魏王；崔琰仍舊不敢有所表示，卻有一個曾經因他推薦而做了小官的楊訓，寫出一件歌功頌德的表，內容十分肉麻，被&ldo;時人&rdo;譏笑，認為&ldo;希世浮偽&rdo;。崔琰叫人把楊訓這肉麻的表的草稿拿來看看。看完，寫了封信給楊訓，信裡面有這麼幾句話：&ldo;省表，事佳耳。時乎，時乎，會當有變時。&rdo;這幾句話，是說：&ldo;我省（看了）你的表。你幹這件事，也好。表裡面提到所謂&l;時&r;，時這個東西是很難說的。時也會變的啊&rdo;

有人把崔琰的這一封信，報告曹操。曹操大怒。曹操說：&ldo;&l;事佳耳&r;的&l;耳&r;字，在語氣上不是好話。至於&l;會當有變時&r;這五個字，更是意旨不遜。&rdo;

曹操下令，把崔琰&ldo;罰為徒隸&rdo;。當時，崔琰官居&ldo;中尉&rdo;，中尉是魏國的官，相當於漢朝的&ldo;執金吾&rdo;，亦即負責首都治安的警備司令。崔琰由中尉而突然變成了&ldo;徒隸&rdo;，跌得很深。徒是罰作苦工的囚犯；隸，就是奴隸。

不過，這一條處罰他的命令，並沒有立刻執行。他仍舊住在自己的家裡，照常見客，&ldo;門庭若市&rdo;。曹操派人去偵察他，見到他對賓客談話之時&ldo;虯須，直視，若有所瞋&rdo;。&ldo;虯須&rdo;，是用手卷鬍子。&ldo;直視&rdo;，是兩眼發直。&ldo;若有所瞋&rdo;是似乎在生氣。崔琰能夠不生氣麼？

曹操卻認為崔琰應該悔罪，不應該生氣。於是，再下一道命令，叫崔琰自殺。

崔琰有一位老同事，官居丞相府東曹掾（人事處處長）的毛玠，十分為崔琰不平。有一天，毛玠遇見一家男女老少，披押走在路上，去作&ldo;官奴婢&rdo;（公家的奴隸與丫環）。他問了一問，原來是這家有一個男子，因犯罪而刺花了臉（黥面），在外地當&ldo;宮奴&rdo;，做苦工，私逃回家，被本地的官廳發覺，官廳就依照當時的法令，把這個私逃回家者的家屬，都逮捕了來，全數處罰為&ldo;官奴婢&rdo;。

毛玠的一肚子氣，遇到這一根導火線便按捺不住