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&ldo;你可有探到縣官那日為何醉酒？&rdo;我問姬池道。

&ldo;日前天子加元服，沒幾日田丞相便病薨了，大將軍還政天子之事再無人提……應是縣官本就憋悶，霍雲卻還去御前說了與思兒有關的渾話……&rdo;

&ldo;又是那廝……&rdo;我壓下心頭怒火，請姬池密切留意宮內境況。

金賞臨行前來看過我一回，謝我出謀請兮姜來助他避過此禍。我只道事涉愛女，不敢居功。我又問金賞，楊瓴在宮中當值時是否與他時有來往。金賞沉默片刻後，只道他待楊瓴如父如兄。我心知楊瓴或是憐金賞如他那般父母早逝，二人興趣相投又同為天子斥候，且金賞心慕思兒，楊瓴應是對金賞生出了親切，連念兒之死這樣私密之事亦說與金賞。我輕聲問他：&ldo;你……可有心痛？&rdo;話一出口我便後悔莫及，如此徒勞之言問了何益。金賞垂下眼簾，只低低道了句：&ldo;吾心已死，無關痛癢了。&rdo;

金賞告辭後，我到司馬英處打聽烏桓戰事。範明友北擊匈奴，匈奴潰敗後，範明友趁烏桓方遭匈奴洗劫，士氣低落，立時回馬斬烏桓三王，殲敵六千餘，漢軍軍威大盛。我沉思，金賞此次遠走平涼，外人看來更似是為避襟兄得獲新功，如此思兒與陵兒之事應不至引來矚目。算著時日，楊瓴應已在歸途，與他分別半載，我本是十分掛念。然思兒之事一出，楊瓴回京後必定惱我。罷了罷了，由念兒之死我在他心中早已面目不堪，此番……我呆坐書房中，輕輕摩挲著頸間玉瓶，只覺生無可戀。

我在渾渾噩噩中過了大半月，瀘楠所囑的我史家老宅執事忽而來尋我。因少府與掖庭趕製宮人窮絝，張賀忙於宮事分身乏術，詢兒便趁機混入了傅介子的出使隊伍往樓蘭而去。瀘楠發現詢兒時已過陽關，西域地貌複雜，且有沙匪出沒，瀘楠身有受命不敢獨自離隊送詢兒回京，遂急遣隨從傳信報於張賀與史宅執事，張賀因走不開，遂修書請執事送來我處，請我去接詢兒回京。

☆、有始難終

我原已憂心楊瓴回京後會因思兒對我有所詰責，若我再因詢兒之事往西域尋瀘楠，楊瓴之怒想必有增無減。我撫額嘆氣，傅介子此次出使風險不小，詢兒竟如此膽大包天……

我定定神，向那執事打聽了樓蘭現狀。今樓蘭王名安歸，其父亦即上一任樓蘭王在位時，安歸曾質於匈奴。安歸有一弟名尉屠耆，亦是自上一任樓蘭王起便質於長安。安歸之父過世，匈奴先得了訊息，隨即送質子安歸回國，並迎立為王。因而安歸稱王十數年間，樓蘭十分親近匈奴，還時常百般阻撓甚至殺害欲往西域借道樓蘭的漢使。前次傅介子出使西域罪責安歸，後又於龜茲戮盡匈奴使者，樓蘭對漢朝方顯出些許怯意來。

我去了趟姬府，姬池這數年來與外族質子皆有往來，我遂問了他樓蘭質子現狀，議定了京中事宜。我留書家中與楊瓴，備好行裝後隨史宅執事往西而去。

我日夜兼程趕路，只消一月便到了樓蘭國治樓蘭城。我隨那執事尋到瀘楠的驛館，門房有一人認得執事，上前問道：&ldo;你竟如此迅捷穿行白龍堆來此？&rdo;執事忙回道因有要事不得已跑死了數匹好馬，再換駱駝方到得樓蘭城。執事引我入內坐下，直到天色擦黑時瀘楠方回。我佯裝對瀘楠驚喜的目光視若無睹，只問他詢兒在何處，瀘楠遂命一從人去將詢兒帶過堂來。瀘楠言他與傅介子欲兵行險招，恐樓蘭城中有變殃及詢兒，想讓我攜詢兒到城郊安置。

&ldo;你們意欲何為？&rdo;我問道。