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道祐掛帥下

但縱然應該討伐北魏是後燕大多數將領的共識，但又為何要選擇武略平庸的太子慕容寶擔當統帥呢？在下從現有能夠查到的史料中，難以搞清楚這項任命究竟出自慕容垂的指定，還是慕容寶自告奮勇。但即使是慕容寶自告奮勇，這樣重大的決策，沒有慕容垂的點頭也是不可能透過的，所以用人不當的責任，只能由慕容垂來負。

在下推想，慕容垂之所以做出這樣的決定，一、是因為他低估了拓跋珪，原因見前述；二、是因為他病了。

自去年底南征東晉歸來後，慕容垂再次病倒了，在他這樣的年紀得病，雖然周圍的人不說什麼，他自己也明白：自己在這個世界上的日子，已經是活一天少一天了。不過，他恢復燕國基業的目標基本上已經完成 ，沒有大的遺憾，現在最放心不下的，就是他的太子慕容寶缺少威望了，尤其是缺少軍功。

慕容太子爺此前的最大軍事成就，是與慕容宙一起，擊退翟氏丁零對中山對一次小規模偷襲。這一丁點兒的戰功，與他三個戰功卓著的兄弟（慕容農、慕容隆、慕容麟）比起來，太微不足道了，這在太平歲月不算是太大的缺陷，但在&ldo;槍桿子裡出政權&rdo;的亂世就是大問題了。亂世中，人們的正統思想觀念比較淡薄，後燕現在國土不算小，但立國不久，遠不穩固，民眾還沒有養成對後燕效忠的心理慣性。表面上的平靜安寧是建立在各方勢力對慕容垂本人的敬畏之上的，一旦自己辭世，素無威望的慕容寶，如何能夠鎮得住他那些手握重兵，且功績卓著的兄弟們以及四方諸侯？

因此，深感餘日無多的慕容垂，一定要設法在自己在世時，讓慕容寶能至少有一項拿得出手的戰功。因為時間已經不等人，北征主帥的位子就不可避免地落在太子慕容寶，慕容道祐的臀部之下了。選擇北魏的原因，一、是因為北魏的個頭也不小了，打敗它贏得的威望差不多也就能夠讓慕容寶平平安安地登上皇位了，你要去哪兒撿一支小土匪打打就沒這作用；二、拓跋珪也不算太難對付（這一條當然是想錯了）。

當然，慕容寶沒表現過什麼帶兵的才能，為了讓他能打贏，慕容垂也盡力給他進行了安排，為此他為北征軍集結了比討伐翟魏和西燕都要更多的兵力，基本是後燕建國以來的百戰精銳，後燕的能戰之將，只要能派出的，也基本上都被慕容垂派去給這位太子爺助陣。有了這些保障，慕容垂認為此戰取勝應該問題不大。在慕容家的歷史上，這是有過成功先例的：當年自己的二哥慕容俊用兵才能也很平庸，慕容皝為了給他平穩繼位，以他為主帥，四哥慕容恪為副手討伐夫餘，果然大勝而歸。只要慕容寶能得勝回來，那自己就是死也可以安心瞑目了！

可惜有一點不同是慕容垂沒有料到的，慕容俊雖然用兵也不怎麼樣，但很有自知之明，完全放手讓四弟發揮，而他的這位太子爺，此時還是個自以為雄才大略的主，而且身邊那幾位，又有哪個可比慕容恪？

儘管此時的後燕諸將把此行看成郊遊，但後燕仍不缺乏目光敏銳的大臣，名臣高泰的兒子，散騎常侍高湖（按《北齊書》的記載，他是北齊實際建立者高歡的曾祖父）就勸諫慕容垂說：&ldo;燕與魏世代聯姻，交情深厚，當他們內部遭難時，我國還給了他們救助，對他們的恩德是很深的。但這次矛盾的由來，是我們索求良馬，他們不給，我們就扣留了拓跋珪的弟弟，說起來也算我們理屈在先，出兵也名不正言不順。而且拓跋珪這個人，自幼經歷了很多苦難的磨練，沉勇有謀，手下兵將也身經百戰，並不是可以輕視的啊！太子殿下年富力強（這一年，慕容寶四十歲，拓跋珪二十五歲），心氣高傲，英銳果敢，又統率大軍，擔當這樣的大任，多半會小看了魏國，難保不捅婁子。萬一事情的發展，不能象我們期望的那樣順利，不但大軍遭