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三桂等 人回到錦州距他們出發已有月餘時間，此時的錦州城在趙率教的建設下已初具規模。

關寧錦防線，分南北兩段，即關寧防線和寧綿防線。關寧防線由袁崇煥親自監工，先後修建榆關、前屯、中後、中右四城。寧錦防線，因在寧遠之戰前，或被後撤的明遼軍所自毀，或被敗退的後金軍所焚毀，只見頹垣剩棟，白骨累累。趙率教至錦州後馬上率軍民開始整修城池，要在這關外遼西走廊上，形成縱深400裡，以寧遠為中堅，榆關為後盾，錦州為前鋒，其間中前、前屯、中後、中右、中左、右屯、大淩河、小淩河諸城串連的軍事防禦體系，遏制後金軍南進，保衛遼西，駐防寧遠，御守關門，以固京師。

袁崇煥又將年邁母親和妻子從南國接到危地寧遠，趙率教也把自己的妻兒遷來居住。他們誓言：&ldo;土地破，則家與之俱亡！&rdo;其他眾將責受命戰則一城援一城，守則一節頂一節，信守不渝，死生與共。

同時為加強戰力，袁崇煥幾次上書言道：&ldo;南兵脆弱，西兵善逃，遠求難致之兵，當以遼人守遼土。&rdo;並奏請以新募遼兵取代部分調兵，養遼人守遼地。經朝廷批准，裁汰調募冗兵4000餘員，以遼民精壯者補充。原本各地調軍官疲兵猾，困擾遼軍多年，朝廷內外，未得良策。袁崇煥上述辦法，終破舊弊。

袁崇煥又將關上與關外、南兵與北兵、招募與家丁等混亂編制，核實為92231員名，分戰兵與守兵‐‐戰兵為機動作戰部隊，分為步營、騎營、鋒營、勁營、水營，含步兵、騎兵、車兵、水兵等兵種；守兵為戍城守堡部隊，按其所戍城堡大小，分為屯守、馬援、臺烽等不同編制；另有鎮軍、驛騾、撥馬，以警衛、驛傳和哨探。同時奏請添置火炮，整修器械，查盔甲，點守具，使遼軍武器裝備，得到極大改善。

為解決糧餉問題，袁崇煥籌措糧餉，安置流民，以遼土養遼人，以遼人守遼土，在遼東之地大力開展屯田。並將屯田、御守、爭戰相結合，使民安、兵強、鎮富相聯絡，從而促進了關寧錦防線的重建及其強固。

又加強與蒙古諸部聯絡，對察哈爾林丹汗與哈喇慎36家，賞酒食，頒額賞，進行籠絡，聯手蒙古，對受後金攻逼紛投明邊的漠南蒙古內喀爾喀部民，給以安置。他利用矛盾，後金滅葉赫，葉赫貝勒金臺石的孫女是林丹汗的蘇泰汗後，以此聯蒙抗金。

袁崇煥重建關寧錦防線，以精明之指揮，堅固之城池，勇勁之軍旅，有效之屯田，守為正著、戰為奇著、款為旁著之戰略，憑城用炮、以炮護城之戰術‐‐關寧錦防線在寧錦激戰中，成為堅不可摧的長城。

寧遠鏖戰結束之日，便是寧錦激戰準備之始。袁崇煥在重建關寧錦防線、準備未來大戰之時，皇太極也在進行戰爭準備。因努爾哈赤突然病逝，後金內部矛盾已經達到一個頂峰，皇太極雖暫接汗位，可他卻命令不動大貝勒代善和二貝勒阿敏，至於莽古爾泰因連受三桂打擊，已不再過問政事，每日只知苦練馬上本領，只等將來與明軍再戰，贏回顏面。正白旗在武理堪的率領下已被皇太把持。

皇太極本想利用與明軍停戰階段徵撫右翼漠南蒙古和左翼朝鮮，免除後患，卻遭到三大貝勒及朝中眾臣以為大汗報仇為緊所反對，不過這卻只是檯面上的理由，實際上卻是代善和阿敏看蒙古和朝鮮實力較弱，怕皇太極在征伐過程中命自己分兵進攻，他卻坐享其成，自己折損了實力，卻只便宜了皇太極。

而與明軍作戰，雙方則勢均力敵，後金勢必起全國之力方能與之匹敵，他皇太極也必須親自披掛上陣，此戰若是勝了固然欣喜，皇太極與明軍也必將兩傷，自己在朝中說話的聲音也可以大上許多。就是敗了也無所謂，只要自己看形勢不妙儲存實