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趙率教看罷書信卻是哈哈大笑，對眾人道：&ldo;不料這皇太極卻如此幼稚，不如其父多矣，以為僅憑此書便可激我等出城與之決戰，真是笑話，傳令下去，全城官兵不論大小，善自出城者，斬！&rdo;

這邊錦州激戰，戰報時時傳回到寧遠袁崇煥手中。

袁崇煥深知錦州重要，若錦州失陷，則寧遠困危，關門動搖，京師震驚。因此，後金圍困錦州，自己則必調援兵，力保錦州不失。

後金也深知此理，所以才集中兵力圍攻錦州，引誘明軍救援，以促其野戰爭鋒，方可發揮騎射長技，‐舉殲滅明軍。

袁崇煥卻頭腦清醒，看穿了後金意圖，不發援兵，錦州危機，若發援兵，正墮後金其計，卻也在兩難之間。

袁崇煥派人將情況報與朝庭，請求出援錦州。總督薊遼、兵部尚書閻鳴泰得信，題奏上報皇帝曰：&ldo;今天下以榆關為安危，榆關以寧遠為安危，寧遠又依撫臣為安危，撫臣必不可離寧遠一步。而解圍之役，宜專責成大帥。&rdo;此奏，得旨：&ldo;寧撫還在鎮，居中排程，以為後勁。&rdo;

就是說，朝廷為著確保寧遠，不允許袁崇煥親自率領援兵，前往救援，而令滿桂、尤世祿等率軍一萬，馳援錦州，其餘堅守信地。

袁崇煥得旨，不敢怠慢，召來滿桂、尤世祿，三人商議半晌，遂得計，派兵援錦州，卻是有實有虛。

大軍前行甚慢，至錦州得五日左右，為防錦州有失，袁崇煥便設計誆皇太極。派信使挾密令至錦州，半途中卻有意被後金捕獲，信稱：&ldo;調集水師援兵六七萬，將至山海；薊州、宣府兵亦至前屯；沙河、中後所兵俱至寧遠；各處蒙古兵已至臺樓山，我亦不時進兵。&rdo;云云。

十一月一日晚些時侯，皇太極得信，看後信以為真，當夜即收縮圍錦兵力，聚兵於城西二里處結營，以防明朝來援的軍兵。

二日，皇太極不見明援兵，卻又急不可耐，又命人系書於矢，射入錦州城中，可紀用及趙率教仍不予理睬。

等到三日，皇太極見始終不見明援兵，猜其信中必定有詐，但若是寧遠真派來援兵，前後夾擊之下，自己也討不了好。遂派貝勒濟爾哈朗、阿濟格、嶽託、薩哈廉、豪格率一萬五千偏師，往寧遠、錦州之間的椵木沖堡駐防。

五日，明山海總兵滿桂率一萬援兵往錦州，過連山，椵木沖堡卻與後金偏師於杏山驛附近相遇。

後金軍由五位貝勒率領，滿桂卻也是遼東明軍中第一勇將，明軍雖稍遜一籌，但總體來講，雙方尚有一戰之力。

勢弱的明軍見後金大軍，不敢前行，徐緩後退。後軍統帥貝勒濟爾哈朗則有吃下這股明軍的意思，以報莽古爾泰被伏之仇，命後金軍步步緊跟，謹慎隨進。

最終明軍被萬五後金軍圍困杏山驛左近一處山上，滿桂不敢等援軍救援，只因寧遠尚遠，而錦州正被二十餘萬大軍圍困如何能派出一兵一卒。當天夜裡滿桂下令突圍，不料卻在後金軍意料之中，要說野戰，明軍那裡是後金對手，更何況明軍本就比後金軍少，明軍折損兩千餘人，後金傷亡卻不過兩三百人，明軍再次被堵回山上。

因此時山上森林還算茂密，後金軍也不敢趁黑上山，雙方暫時僵持下來，不過滿桂心中清楚得很，等天一亮，就算後金再無援軍，僅憑眼前這萬五官兵，自己也不是對手，到時怕只能是以死相搏，逃出去一個算一個。

正文 第四十九章 杏山攻防（一）

六日的朝陽徐徐升起，此時已是初冬時節，天空中一片積雲，片刻後晶瑩剔透的雪花飄飄灑灑落將下來，落到地下又化為雪水，濕潤著大地。

滿桂站在一處山崗上，看著部下冒著小雪正整理行裝，以待一