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一艘遊艇和四艘經過改裝的漁船也派到附近的沙洲上，以便拯救遇險人員。從西南到正北的水道，和向東直到歐胡島以北三百二十公里處，則由十九艘潛艇扼守。

就防守而言，中途島這時好比金城湯他。敵軍如欲登陸，必須先大舉轟炸，賽馬德和沈農就是憂慮這一點。若是日軍調集足夠艦隻停泊在中途島海岸防衛炮火不及之處，由戰鬥機掩護，用殺傷彈的半穿甲彈向島上轟擊，那便需要許多飛機才能對付。6月9日，即開火的第一天，中途島只有一百二十架飛機，其中三十架是巡邏機，又慢又不經打；其餘還有三十七架戰鬥機和俯衝轟炸機，都老舊得駭人。更糟的是飛行員有些屬陸軍，有些屬海軍，有些屬海軍陸戰隊，而各軍種之間沒有什麼聯絡。

中途島上的飛行員後來在絕望求存的歷史上寫下英勇的一頁。但是如果中途島的安全只賴空軍保障的話，島上的陸軍便可能連汽油手榴彈也得用上了。尼米茲除在這孤島的海岸設防外，還增強了四圍海上的防衛，可供調遣的船艦不多，但他全部派來了。航空母艦&ldo;企業&rdo;號與&ldo;大黃蜂&rdo;號，帶著六艘巡洋艦和九艘驅逐艦，組成第十六特混艦隊；

航空母艦&ldo;約克敦&rdo;號，帶著兩艘巡洋艦和五艘驅逐艦，組成第十七特混艦隊，第十六特混艦隊的指揮官是斯普魯恩斯少將，旗艦是&ldo;企業&rdo;號，所有艦隻的總指揮則是佛萊區少將，以&ldo;約克敦&rdo;號為旗艦。

這兩支艦隊從珍珠港出發，於6月2日在中途島東北五百二十三公里處的&ldo;幸運點&rdo;會合。&ldo;約克敦&rdo;號上一盞訊號探照燈閃著，斯普魯恩斯少將的副官在戰事日誌上作以下的記載：&ldo;第十六特混艦隊奉命保持在第十七特混艦隊以南約十六公里的距離行駛……保持可用視號通訊的距離（避免使用無線電通訊）。&rdo;第二天他又寫道：&ldo;計劃是各艦隊於夜間從中途島北行，避開敵方的可能進攻路線。&rdo;隨後，&ldo;接到報告，知道荷蘭港（在阿拉斯加阿留申群島）今晨遇襲。&rdo;

山本選荷蘭港來展開與&ldo;i行動計劃&rdo;同時進行的&ldo;al（指阿留申群島）行動計劃&rdo;。這是個一石二鳥的計劃，既可攫取阿留申，又可把尼米茲的部分艦隻引到北方，削弱中途島的防衛，荷蘭港遇襲的訊息還在美國一個個指揮所之間傳遞時，又來了更驚人的訊息。斯普魯恩斯的副官有以下的記載：&ldo;中途島搜尋機隊報告，看見兩艘貨船，方位二四七度（從中途島算起），距離七百五十六公里。我方遇高射炮轟擊。&rdo;

那是黎德少尉的報告，他在6月3日凌晨四時十五分，即是日出前四十分鐘，從中途島的瀉湖上駕卡特琳那型飛機升空。他所以發現敵艦，並非偶然。尼米茲事前曾命令賽馬德說：&ldo;巴爾沙（海軍密碼中指中途島的代號）的空軍必須用來從速破壞日本航空母艦的飛行甲板。&rdo;貝林格少將解釋說道：&ldo;問題是要在我方受攻擊之前攻擊對方。&rdo;

身為夏威夷地區空中巡邏隊司令，貝林格不僅要指出問題，而且還要謀求解決辦法：&ldo;為免敵方突襲，我們必須在敵方發動第一次攻擊之前找到敵人的航空母艦。假定敵方航空母艦駛來（到達艦載機升空施襲之地點）的航速不超過二十七哩，又假定對方不會在離島三百二十公里以外讓飛機升空，那麼卡特琳那機於拂曉時分升空，以一百哩時速飛行約一千一百三十公里便可作有效偵察。在一般情況下，視程是四十公里，每架卡特琳那機可掃視一個八度的扇形範圍。最好能夠掃視一百八十度（即中途島以西的整個半