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山東共產黨人的生存形勢十分嚴峻。

此時的山東戰場上，集結著國民黨軍&ldo;五大主力&rdo;中的&ldo;三大主力&rdo;：即張靈甫的整編七十四師、胡璉的整編十一師以及邱清泉的第五軍。國民黨軍的總兵力已達到二十四個整編師（軍）六十個旅，共計四十五萬人。

三月底，國民黨軍打通了津浦鐵路的徐州至濟南段和兗州至臨沂段。大規模的作戰開始向山東解放區的縱深地帶推進。

陳毅和粟裕擬以三個縱隊迅速南下，誘使敵軍回援，然後以五個縱隊的兵力或打南線之敵，或打增援之敵。但是，部隊剛剛南下兩天，作戰意圖就已暴露。當面的國民黨軍第一兵團緊急向後收縮，第二、第三兵團向南下的華東野戰軍三個縱隊展開了戰役合圍，陳毅、粟裕部被迫停止在新泰、蒙陰一線。

在山東戰場上，國共雙方的戰略意圖都已十分明確。

國民黨軍勢要攻佔山東，而對於共產黨人來講，一個不容爭議的前提是：山東解放區絕不能丟失。尤其是這個局面發生在延安已被放棄之後。

毛澤東致電華東野戰軍：&ldo;不論什麼地方，只要能大量殲敵，即是對於敵人之威脅與對於友軍之配合，不必顧慮距離之遠近。&rdo;

然而，戰機一失再失，部隊來回撥動，這種被稱為&ldo;耍龍燈&rdo;式的作戰，引起了部隊官兵的焦躁情緒，官兵中間開始流行一句順口溜：&ldo;陳司令的電報嗒嗒嗒，小兵們的腳板啪啪啪。&rdo;陳毅、粟裕也十分焦急：如果再不尋找到殲敵戰機，打一個像樣的殲滅戰，等到國民黨軍重兵調動完成，山東戰場的形勢只能更加惡化。

第四章 戰場的腰部（6）

五月四日，毛澤東來電，強調&ldo;要有極大忍耐心&rdo;。

為讓國民黨軍放心大膽地前進，華東野戰軍主力又向後退了一點，撤至萊蕪、新泰、蒙陰以東地區。這一帶多岩石山地，山中小路崎嶇狹窄，對於機動能力強的我軍來往不受制約，而卻極其不利於國民黨軍重型裝備的通行，

就在部隊已經開始調動的時候，粟裕接到前方的報告：九縱在坦埠以南受到整編七十四師的攻擊。這一情況立即引起粟裕的警覺。接著，偵察部門截獲了湯恩伯的一個作戰命令，內容是：十一日攻擊坦埠，整編七十四師主攻，整編二十五、八十三師為其左右翼，除以一部控制孟良崮等要點外，限於十二日拿下陳粟指揮中心所在地坦埠。

經過分析，粟裕認為，國民黨軍的攻擊計劃有所調整，即採取中間突破的方式，直接攻擊華東野戰軍的指揮中心，企圖令華東野戰軍陷於混亂，最後形成決戰態勢。粟裕決定以&ldo;猛虎掏心&rdo;的辦法，從敵戰鬥隊形的中間楔入，切斷對我威脅最大的中路先鋒敵第七十四師與其友鄰的聯絡，然後將整編七十四師吃掉。

可以想見參謀人員的吃驚程度。整編七十四師是國民黨軍最精銳的部隊，全副的美式裝備，被譽為蔣介石手中的&ldo;王牌&rdo;。況且，目前整編七十四師居於敵人攻擊陣形的中間部位，粟裕的設想顯然違反了我軍打擊薄弱環節、孤立殲滅翼側之敵的原則。

而粟裕的依據是：整編七十四師雖然強大，但它的弱點也是致命的，那就是重灌備進入山區後機動能力將受到嚴重限制，使優勢裝備反成累贅。再有就是，整編七十四師是蔣介石眾所周知的嫡系，師長張靈甫年輕氣盛，不可一世，這造成了該師與其他國民黨軍部隊芥蒂很深，在我軍堅決阻援的情況下，友鄰未必會拼死援救。

華東野戰軍戰役發起時間被確定為十三日黃昏。

十二日傍晚，蔣介石在其官邸召開了軍事會議。這是一個致整編七十四師於