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在蔣介石的嚴厲催促下，十五日，湯恩伯離開臨沂前往孟良崮前線。走到半路，碰見剛從孟良崮跑出來兵團副司令長官李延年。李延年對湯恩伯說&ldo;七十四師現在很狼狽&rdo;，勸湯恩伯不要再向前走了，因為垛莊已經被共產黨軍隊佔領，一旦陳毅、粟裕部掉頭南下就麻煩了。湯恩伯立即返回了臨沂。

此刻的孟良崮戰場，陣地幾乎全部是呈四十五度角的陡峭而堅硬的石坡，無論對於守方還是攻方，都足以令最勇敢計程車兵生畏。岩石上無法挖掘戰壕和掩體，仰面攀登上去，雙方相互發現的時候都槍口已經近在眼前了。

十五日黃昏，整編七十四師已被壓縮於東西三公里，南北兩公里的狹窄山地間，人員、馬匹和輜重全部密集地暴露在共產黨軍隊的炮火打擊之內，一顆炮彈就能造成驚人的傷亡。時值盛夏，石山堅硬，寸草不生，水源奇缺，國民黨軍飛機空投的糧食、水囊、彈藥大多落在外圍共產黨軍隊的陣地上。張靈甫的數萬官兵饑渴難支，疲憊不堪，傷亡慘重。在殘酷的戰鬥中，整編七十四師官兵頭頂烈日，向九縱控制的地域發起衝擊以爭奪水源，九縱的一個連誓死不讓國民黨軍接近水源，拉鋸般的殘酷爭奪戰中這個連幾乎全部傷亡，雙方官兵的屍體布滿了水源四周。

死屍的味道和硝煙的味道混合在一起，在熾烈的高溫中瀰漫。

晚上，張靈甫轉移到孟良崮上的一個山洞裡，微弱的燭光映在黑黢黢的石壁上，張靈甫再次向湯恩伯呼叫請求迅速解救。湯恩伯要求張靈甫主動向萬泉山方向突圍。張靈甫的回答是：本部已無力向萬泉山實施攻擊。然後，張靈甫給仍在陣地上的五十七旅旅長陳噓雲打電話，要他撤到師部這邊來，張靈甫說：&ldo;噓雲，我們最後也要在一塊。&rdo;

第四章 戰場的腰部（9）

十五日夜，陰雲遮蓋星月。

支前幹部吳相林的運糧隊已經接近了激戰中的孟良崮，他計算了一下，餘下的路程大約還有十五公里。前面是座大山，路窄山陡，車子無法推了。他們把糧食卸下來，把小推車藏好，所有的人把糧食背在了自己背上，多的背了一百多斤，少的也有七八十斤。吳相林扛著糧食口袋走在最前面，遠遠地看見天上盤旋著飛機，他數了數有十來架。

孟良崮的戰鬥打響以後，在通往戰場的各條山路上，密集地行進著支前的獨輪小車。農民們的小車上裝載著戰爭所需要的所有物資：糧食、槍枝、彈藥、柴草、木料、藥品、挖戰壕的鐵製工具、攀登用的木製雲梯，棉衣面被和大量的布匹，甚至還有給犧牲官兵準備的衣服和棺材。在戰場四周的山路上，到處可見由青壯年組成的擔架隊，婦女和老人們則跟在擔架旁，不斷地給傷員們餵水和乾糧。傷員進村了，女人們看著渾身是血的官兵一邊抹眼淚，一邊用秫秸量傷員的腳，她們想讓傷員穿上一雙鞋底上繡有&ldo;大吉大利&rdo;字樣的新鞋。那些急需動手術的傷員要緊急轉運，大娘把昨晚上她眼巴巴地守了一夜的傷員送到村口，嘮叨著囑咐擔架抬得穩一點，然後俯下身子對傷員說：&ldo;孩子！你命大！咱娘倆日後見！&rdo;

孟良崮戰役期間，隨軍常備支前民工七萬七千人，二線常備支前民工十五萬四千人，後備支前民工四十五萬九千人，整個孟良崮戰場上支援共產黨軍隊作戰的支前民工達六十九萬人。

十六日晨，張靈甫藏身的山洞開始遭到炮擊。共產黨軍隊已經攻到咫尺之遙，&ldo;王牌&rdo;整編七十四師到了它最後時刻。共產黨官兵從各個方向蜂擁而上，最後的白刃戰在孟良崮山頂展開。上午八時，蔣介石發來急電：&ldo;山東主力今向我軍傾巢出犯，此為我軍殲滅完成革命唯一之良機。&rdo;在蔣介石的嚴令下，湯恩伯發電各部隊：&ldo