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姜曼容身軀輕輕一顫，阿俏轉頭看了她一眼，兩人同時想起當日在醉仙居，阮老爺子曾經說過，姜曼容做的菜式裡，「多少有些媚俗逢迎之態」。

「迎合他人的口味，並不是不好。只是，你若真要迎合，為何又不乾脆事先問個清楚？姜姑娘，你恐怕是不知道我是能吃『肉邊菜』的吧！」

姜曼容的臉登時變得刷白，她千算萬算，也沒算到靜觀師太竟然能品嘗帶些葷腥的菜式，早知如此，她那道豆腐該能做出多麼鮮美的滋味啊。

「靜觀大師，靜觀大師，您聽我說，」姜曼容心頭一顫，雙膝一軟，又要往下跪，她焦急得很，「求您聽我說，您這裡是我唯一的機會，我如今父母都不在了……」

面對略有些氣急敗壞的姜曼容，靜觀始終平靜，她深深望著對方的雙眼，帶著些悲憫，對姜曼容說：「姜姑娘，我真的不是說你不好，你的手藝已經非常出眾了，只是不大適合做我雲林菜的傳人。」

她說著，抬頭轉向圍觀的眾人，說：「以姜姑娘的手藝，無論到何處，想要安身立命，都不是一件難事，除非姑娘想要以此為憑，求取富貴與名利。」

聽見靜觀說得這麼直白，阿俏就明白過來，這位大師，早已將姜曼容整個人看透了。靜觀為人天真爛漫，單純直爽，卻並不是那等辨不清世情人心的人。姜曼容一定要將世人都當傻子，以為只有自己一個夠聰明，那就實在是打錯了算盤。

「更何況，隨我在西林館學藝，很是要過一段清苦的日子，像姜姑娘這樣不甘清貧困苦的人，恐怕不大適合在西林館陪著我這個老婆子。」

說到這裡，旁人也一起勸姜曼容，「姜姑娘，靜觀大師從來不會說假話的，她說留在這裡要過苦日子就是要過苦日子的，再說，大師已經將話說得這麼明白了，你若還要強留，豈不是令大師也下不來臺？」

「是啊，姜姑娘，你若是真的困難，或是想找個落腳的地方，這個好辦，我們這裡樂善好施的居士與善人這麼多，誰都願意幫你一把的啊！」

姜曼容對這些彷彿充耳不聞，而是逕自轉過臉望著阿俏，「我就不信了，你這個阮家高門大戶裡走出來的三小姐，難道就能過得慣這裡的苦日子？」

阿俏淡淡地說：「這個，就真的不勞你費心了。」說畢她轉臉向靜觀師太看看，見對方也正滿懷期待地看著自己。阿俏想了想，低頭向靜觀拜了下去，口中說：「阿俏在來之前，就早已做好了一切準備。阿俏不怕吃苦。」

「能有這種緣分，阿俏真的很開心……師父！」

她終於如願以償，圓了上輩子那個始終沒能達成的心願，能夠開口叫靜觀一聲「師父」。

轉眼天氣轉冷，原本遊人如織的太湖黿頭渚一帶，漸漸地也冷清下來。

這天略有些陰沉，烏雲壓著有些像要下雪的樣子，湖面上原本罕有遊船，卻有一隻搖櫓的烏篷小舟，緩緩地往惠山這裡搖了過來。烏篷船上一名船孃正在搖著槳，一名披著蓑衣的漁翁低頭蹲在船尾，還有一名客商正立在船頭，背著手，望著著冬令時節，太湖上的風景。

「傅五爺，這裡！」

突然岸上響起了招呼聲，有人正在碼頭處沖烏篷船這裡用力揮手招呼。船上的客商見了，馬上予以回應，大聲招呼：「士安」

岸上的人，正是沈謙沈士安。他守候在太湖這一出遊船碼頭，已經有一陣了。

船頭上立著的客商，不是別個，正是上回在「飛花」身上贏了八萬塊的傅五爺。這次他依約過來見沈謙，當下吩咐船孃，趕緊調轉船頭，往岸邊那處遊船碼頭過去。

「五爺，您好！」

沈謙在碼頭上接到了傅五爺，極為熱烈地與對方握手。

「士安啊，我這回，總算是老臉沒有丟