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「既然如此，我有個不情之請。」

「丞相請說。」

「上次見到你府中幕僚，那個叫蕭湘的，我略感興趣。」

她頓了頓，隨即笑道：「丞相若是想要，下官定當雙手奉上。只不過他是武將出身，性情耿直，再加上表哥做了武狀元在前線抵抗北羌，難免心高氣傲，會有頂撞之舉。」

「無妨，太守能否喊他過來？」

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西廂房的門被叩開，蕭湘仍然穿著黃褐色的短袍，態度不是很好的走進來。

「下官蕭湘，叩見丞相。」他的眼睛裡滿是不情願，又不得不向我問安的模樣真是彆扭極了。

「上次理直氣壯地喊我名字，怎麼這次改口喊丞相了？」

「還不是因為太守說你沒罪，讓我對你態度好點！」

「那你覺得我有沒有罪？」

他提了一口氣沒說話。

我繼續笑著說：「大家都說，丞相和親屬與南蠻私通，可是現在，南蠻退兵了，好不容易佔領的瀛洲也沒要。」

「那是因為他們後方失火，首領遇襲！」

「那你想過沒有，好端端的，為什麼南蠻的野獸會突然暴動呢？」

他撇過頭去，低著嗓子說：「不知道。」

「是我託人去南蠻密林的水域裡下了藥，那些動物聞著香氣就會發狂。如此一來，他們首領在狩獵時被野獸重傷就不足為奇了。」

他抬起頭看我，我繼續循循善誘：「南蠻的村寨也死傷慘重，他們管自己的事情還來不及，再也無心與大興抗衡。至於今年年初攻打江南郡，只不過是小螞蚱趁火打劫，出來蹦躂了一下而已——不足為慮。」

蕭湘皺起眉頭，在消化這段話。

「剛才我說的話句句屬實，你可以自己再想想，不著急。現在想問你另一個問題。」

「什麼？」

「你們蕭家，是怎麼看待南宮家的？」

他聽到這個話題，好像來了勁，張口就說：「南宮是出將軍的世家，在開國皇帝手底下做出了功績，一直瞧不起我們這些後起之秀；之前表哥中了武狀元我曾去過一次京城，南宮家看我們都是用鼻孔看人，讓人生氣！不過，這次年初南宮將軍打了敗仗，從前線灰溜溜的回來，真是大快人心，讓他們還小瞧人！」

「我陽縷也是出身布衣，祖上從來沒做過官；我在京城，和胡中立這種官宦世家出來人相處，與你蕭家和南宮家的狀況大同小異。」

蕭湘聽到這，臉上的憤懣之色終於隱去，在猶豫糾結著。

這時候再加一把火就夠了。

「所以，胡中立一直對我耿耿於懷，在我做上丞相、品級比他還高之後，更加懷恨於心。本來嘛，我一介布衣女流，能進宮做官就已經不同凡響，可現在他見到我還得低頭問安，你說，他心裡氣不氣？」

蕭湘點點頭。

「於是他費盡心機想把我從這個位置上攆下來，明處暗處已設計過多次。這次汙衊我與南蠻串通，也是早就算好的。包括後來舊事重提，也是為了毀我聲譽，讓百姓相信我是個失德的賣國賊。」

「當真？」

「絕不說假話。」

蕭湘猛地一錘大腿，咬著牙說：「太可惡了，真是仗勢欺人！」

他已然信了。

「外面的流言只說對了一半——私通北羌南蠻、意欲造反的不是我與他，自始至終都只有他一人。我和他水火不容，這等大事，怎會和他站在一條線上。而且這些事皇帝是知道的，否則也不會只是把我攆出京城這麼簡單。」

蕭湘抿抿嘴，最後撲通一聲跪在我面前。

「陽丞相，蕭湘之前也被外面的流言蒙了心，冤枉您了