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薛玉捏緊拳頭，老淚從眼角流淌而下，遲遲沒有回話。風再起時，劍光閃過，劍刃離脖子不到半寸……「薛公！」顧越一聲暴喝，顴骨繃得青紫。

「顯慶三年，平陽郡公於貴端城擊敗高麗軍，斬首三千餘；四年，於黑山擊敗契丹，擒契丹王阿卜固，拜左武衛將軍；龍朔元年，出天山徵回紇，軍中傳唱『將軍三箭定天山，壯士長歌入漢關。』，為此，高宗命長安樂工作《神功破陣樂》，紀念其千秋萬載之功業，可謂丹青留書，炳燁煌煌！」

「薛公若為祖宗聲名與舊部而慮，該當何為？」顧越轉過身，讓王庭甫拿出滄州刺史的信件，「鄭將軍戰敗，寧死不降，是為氣節，而朝廷並非對戍邊將士不公，只要沒有逾越底線，萬事可商量，畢竟是契丹將至，還指著薛公能盡忠。」

後來的事，蘇安便已記不太清，他坐在鄭擒風頭顱邊，怔怔地看著顧越的手，道是宴會場地灑滿鮮血，薛世仁以死謝罪，薛敬護送薛玉撤回節度營候旨……

三月，範陽道節度使謊報軍功之事敗露，御史中丞薛瑾畏罪自盡，接連，又嚇死五六位附議慶功的臣。長安，春雨一刻沒有停止，太液池的水位漲起三尺。

一日之內，李隆基在望仙台接見四個人。先見裴耀卿，裴耀卿說，關中有大澇之兆，朝廷需準備運糧，李隆基覺得有道理。二見中書侍郎，擺出一盤琥珀棋。張九齡舉止文雅，手中落著玲瓏的綠子，口中道：「門下侍中之位，臣不敢論。」李隆基道：「說說無妨，連城告病，總得有人頂上。」張九齡道：「微臣覺得，戶部侍郎裴耀卿，材優幹濟，堪當此任。」李隆基點點頭，毫不客氣地贏棋。

三見李林甫。李林甫披頭散髮，素衣而來。李隆基笑了笑，把手中黃子丟進玉杯，問道：「哥奴這是作甚？」李林甫跪地叩首：「薛玉謊報軍功之事，臣……」李隆基道：「你沒有參與其中，何來罪過。」李林甫道：「陛下，臣亦是御史臺出來的人，知道薛瑾要彈劾顧越，卻沒有阻止，這便是臣的罪過。」如是，李林甫硬搶罪過，搶得宮中人盡皆知，李隆基很感動，安撫他回去。

日暮時分，李隆基見蕭喬甫，說道：「薛玉實在令朕失望，而李禕在外許久，也該回朝領功，朕想調新人進駐幽州，平定契丹，卿看誰合適？」蕭喬甫道：「陛下，右羽林將軍兼隴右經略節度使張圳，長期戍邊，戎馬倥傯，堪當此任。」

李隆基道：「那麼現在下制書，還會不會有風浪？」蕭喬甫道：「禮部宣政使團正在幽州，時機恰好。」李隆基打量他一眼：「嗯，另有件事，門下侍中之位，依卿看誰合適？」蕭喬甫道：「陛下，按照資歷，應是韓休，韓良士。」

當日，中書擬文，門下呈奏，李隆基提筆蘸硃砂，把空著的日期填上，當夜，三省透過，抄案存卷，李隆基在文書後面畫可，如是生效，那疊永不會被蟲蛀的絹黃紙連夜被送至尚書省，十餘位辦事官員在上簽字，終成為一道制書。

韓休，任門下侍中；張圳，任範陽節度大使兼御史中丞、營州行軍總管，命出擊契丹；李禕，賜兵部尚書銜，歸京謝恩；吳，升兵部侍郎，年末考功後入職；薛玉等，坐罪免官；趙章等，因坐贓巨萬，杖於朝堂，流襄州；

遼東所有的虎旗撤下，幽州的城頭貼出一張麻黃的佈告。拉著騾馬販賣木材和甲冑的行商，在旗亭裡飲羊奶，唇邊沾兩道白白的鬍子，訕牙閒嗑，那薛公一方諸侯，就這麼走了，不復返了，往後的天，該改姓張。

撤旗的日日夜夜，各自奔忙，吳刺史收到張圳之令，整理軍情，準備迎接，郭弋暫時鎮守居庸關，訓練三地軍士，禮部其餘人繼續去各郡縣宣政，安頓人心。

一天，天晴，館舍院子，一位小吏從東門出來，穿過兩排落光樹葉的楊樹，跑到西門前，喘著氣，對另位小吏道：