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經過改進的ec-121飛機稱為ec-121&ldo;鉚釘頭&rdo;式飛機。即便在雜波多、雷達無法看到飛機的情況下，該機也能指示米格機的位置。這是因為ec-121具有先進的敵我識別能力。

米格機又開始活動了，奪取空中優勢的第三階段1967年6-7月間，米格機幾乎銷聲匿跡，只讓高炮和地空飛彈來對付&ldo;揚基海盜&rdo;。就是那些敢於升空活動的米格機，也總是同美國突擊編隊保持一定的安全距離，它們只是來進行訓練和截擊練習。隨著對北越的轟炸日益猛烈，美機的活動範圍離河內越來越近了。

在7月下旬一段短暫時期內，米格機的活動變得積極起來，同&ldo;好人李查德號&rdo;航空母艦上起飛的海軍f-8飛機進行了纏鬥。7月21日，海軍航空兵第24戰鬥機中隊的8架f-8c和第211戰鬥機中隊的1架f-8e共擊落了4架米格-17，使艦載機聯隊擊落米格機的數量翻了一番。

8月份，空戰又激烈起來了。米格機又大量出動與美機爭奪空中優勢。他們採用了一種充分利用護航的f-4的弱點的戰術。北越空軍先是引導米格-21飛機在超低空飛行，隱藏在山脊後面不讓ec-121、海軍雷達哨艇和執行反米格戰鬥巡邏任務的f-4飛機上的雷達發現，這樣一直飛到與美機並行的位置，在目標稍後一點兒。一旦米格-21飛到突擊機群的後面，地面截擊控制員就立即讓它以最大速度爬高到攻擊位置。

如果上述行動實施得當，當米格機進行高速攻擊時，美國飛機幾乎得不到或根本得不到預警時間。米格-21的起始爬升率大約是每分鐘30,000英尺，因此在30秒或不到30秒的時間內即可以爬至攻擊位置。這樣在&ldo;環礁&rdo;飛彈飛離米格-21的導軌之前，從ec-121飛機上的旋轉雷達和雷達哨艇的雷達螢光屏上只能看到幾個快速移動的影子。

即便有預警時間，米格機的體積那麼小，也很難發現。飛行員進行規避時連看到米格機都十分困難，更不要說逃脫它的攻擊了。米格機攻擊之後就俯衝脫離，護航的戰鬥機根本無法飛至其尾後。

8月23日，美空軍在執行轟炸安員調車場的任務中第一次嘗到了這種新戰術的滋味。兩架米格-21從25,000英尺高的陰雲上面突然冒了出來，向執行反米格戰鬥巡邏的美機各發射一枚&ldo;環礁&rdo;飛彈。帶隊長機是第2連的阮文國(音譯)上尉。

米切爾&iddot;奧康納在他所著的《黃星王牌飛行員》一書的&ldo;空戰&rdo;一章中是這樣描寫的，&ldo;米格機在低空增速，地面截擊控制員不間斷地向米格機提供美機的最新資料，並引導北越飛機到達美國飛機尾後的位置。米格機開啟加力爬到25,000英尺，然後從雲中俯衝下來，突然向第8戰術戰鬥機聯隊的一個f-4d小隊發動攻擊。阮上尉和他的僚機各發射一枚&ldo;環礁&rdo;飛彈，一枚飛向f-4長機，另一枚飛向4號機。由拉里&iddot;卡里根上尉和查理士&iddot;雷恩中尉駕駛的&ldo;福特&rdo;4號機的尾噴管被擊中，發生了爆炸。之後不久，由查理士&iddot;泰勒少校和羅納德&iddot;西特納上尉駕駛的&ldo;福特&rdo;1號機也被擊中，炸成了一個大火球。人們看到三個降落傘徐徐飄向地面。&ldo;

人們在發現米格機之前，兩枚&ldo;環礁&rdo;飛彈就命中了目標；沒等人們反應過來，這兩架&ldo;藍色匪徒&rdo;就逃得無影無蹤了。

突擊機群中少了兩架執行反米格戰鬥巡邏任務的f-4飛機，在突擊安員調車場時遭遇到更多的米格機。整個天空一下子到