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7天以後，亦即10月22日，由於雙方在談判桌上表示了和平的願望，後衛1戰役正式結束。由於尼克森總統殷切希望透過外交途徑解決戰爭問題，因此他下令將轟炸活動限制在20度線以南。到了10月26日，北越和美國已經達成了一個9點和平計劃，規定美國軍隊在60天內從南越撤出，以及釋放北越和越共拘留的美國戰俘。整個11月裡，雙方談判代表一直在苦心推敲停戰協議細節。

國務卿亨利&iddot;基辛格對和平的前景十分樂觀，以致在10月26日的新聞發布會上說&ldo;和平就要到來&rdo;，並對北越表現的合作態度表示歡迎。

然而，談判卻在11月23日破裂，12月13日北越代表團退出談判，使籠罩著巴黎和談的樂觀氣氛又消失了。

尼克森總統決心透過談判解決問題，於是他下令在12月15日恢復轟炸。

&ldo;後衛2&rdo;：一次為時11天的戰役

重新開始的轟炸活動(即後衛2戰役)是一個短暫的、激烈的戰役，目的是把北越&ldo;炸&rdo;回到談判桌上來。擔任此次轟炸戰役的主要飛機是b-52遠端轟炸機。b-52過去從未大規模出動轟炸北越工業體系。

b-52飛機裝有8臺噴氣發動機，不加油航程為6,000英里，時速可達650英里。雖然它是為運載核武器而設計的，但也能攜帶大量的常規高爆炸彈。&ldo;大肚子&rdo;b-52d的典型裝彈方式是在內彈艙裝42枚750磅級的-117炸彈，外拄架掛載24枚500磅級的k-82炸彈。

b-52g經過改裝以便在東南亞執行常規轟炸任務，其內彈艙可載27枚750磅級的炸彈。b-52g機上沒有b-52d上裝的各式各樣的電子對抗裝置。因此它容易受到地空飛彈的攻擊。然而它的發動機效率高，節省燃油，而且推力大。此外，b-52g的機內載油量比b-52d多。

人們關心的一個問題是米格機對轟炸機構成的威脅，因為米格機的機動性比轟炸機好得多。所有的b-52都裝有一個尾炮塔，炮塔上裝有4門由雷達瞄準的50毫米的機關炮，能夠有效地對付從尾後進行攻擊的敵機。

地空飛彈造成的威脅也是人們最為關注的問題。在&ldo;後衛2&rdo;戰役以前，b-52飛機一直專門在北越南部飛彈威脅不大的包幹區內以及沒有飛彈威脅的南越、寮國和柬埔寨境內活動。多年以來，北越一直想用sa-2飛彈打掉b-52。11月22日當b-52對榮市附近的重點設防的目標實施突擊時，越南人終於得逞了，用一枚飛彈擊落一架b-52。這是b-52部署在東南亞7年來第一次被敵炮火擊落。

b-52飛機特別容易受到sa-2地空飛彈和&ldo;環礁&rdo;空空飛彈的傷害。這兩種飛彈是專門用來攻擊機動性不強的目標，如b-52。b-52的投彈高度為30,000英尺，這雖超出大多數高射炮的有效射擊範圍，但sa-2飛彈在這一高度上的射擊效果卻極佳。然而，b-52飛機的體積大，可攜帶各種電子對抗裝置，以欺騙sa-2飛彈。b-52以3機密集隊形飛行時，其電子對抗裝置對付sa-2雷達系統最為有效。飛機如作機動轉彎，則會降低電子對抗的效果。所以，b-52機組被告知，即使對方發射了sa-2飛彈，也要保持隊形。有幾個機組曾試圖實施機動規避地空飛彈，因此聯隊長警告說，誰要再打亂隊形，就把誰送交軍事法庭。

129架b-52計劃在12月8日夜間分3個波次突擊北越的目標。此外還出動了許多支援保障飛機，他們擔任電子幹擾，壓制地空飛彈，反米格空中戰鬥巡邏，對米格機場進行先發制人的攻擊以及布撒金屬箔