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周天虹呆呆地站在路邊，聽著布穀鳥在柳蔭深處傳出的啼喚。

三一　杏花營（一）

高紅結束了慰問工作，回到專區婦救會；還沒有來得及休息，就被找去參加地委書記召集的緊急會議。會議的中心議題，是複查減租工作。地委書記神色嚴峻地說，現在邊區的減租減息工作，雖然早已實行，但是有些地方水過地皮濕，貫徹得並不徹底。尤其是封建勢力大的地方，還存在著明減暗不減的問題，貧苦農民的負擔並沒有減輕。這樣，廣大農民群眾就不能發動起來，根據地也就不能鞏固，敵後抗戰就不能堅持下去。因此要立即展開減租減息的複查工作。

會後採取分片包幹的辦法進行了分工。高紅被分到一個叫杏花營的村莊。

杏花營是貼近山邊的一個村莊，約有五六百戶。高紅雖然去過幾次，但還不大熟悉。臨走她特別請教了農會主席老常。老常囑告她：那村子地主勢力頗大，過去政權一直把持在地主手裡；現在幾經改選，村幹部雖是中農出身，但看風使舵，常常看地主的眼色行事。要她到那裡特別當心。

一切準備妥當，高紅就煞上她的皮腰帶，背上小揹包，挎著小挎包出發了。她現在穿的是便裝，但是仍保持著灑脫的軍人風度。走起路來，步伐輕捷，二三十里路像玩兒似的就趕到了。

杏花營從房舍看，是一個階級相當分明的村莊。村東頭是地主李大官人家的莊園，高大的院牆，清堂瓦舍，幾乎佔了小半道街。再往西來，則是較一般的房舍，多半是中農和富裕中農，最西頭邊邊沿沿，房舍低矮而破敗，那自然是貧農和佃戶們的窮窩窩了。高紅一面走一面盤算：這次的任務不同尋常；如果住到富裕農民的家裡，那就難以瞭解到真實情況了。她這樣想著，就在村西頭一家柴門前停住了腳步。

她手攀柴門一望，院子裡有棵大棗樹，樹底下坐著一個駝背老人，正守著一大堆荊條子，在那裡低著頭編制筐簍。她知道這人名叫週二，是這村最窮苦的人家之一，家裡只有兩間北房，一間小東屋，全歪歪扭扭，破舊得不像樣子。高紅輕輕地叫了一聲：&ldo;周大伯，您在家呀！&rdo;那老人這才抬起頭來，向這邊望了一望，接著站起身咯咯吱吱地開了柴門，柴門上掛著的小銅鈴，也丁丁零零地響了一陣。

&ldo;大伯，您認識我吧？&rdo;高紅帶著笑和藹地問。

&ldo;啊？面熟熟的，您是區裡來的吧？&rdo;那老人猜度著，一面把她讓了進來。

高紅打量這老人，實際並不太老；因為背駝得厲害，同高紅說話還得仰著臉兒。他穿著一件破布衫，露著半個肩頭。兩隻老山鞋踢裡踏拉也破得不像樣子。高紅從心底裡騰起一種憐憫之情。

聽見院子裡有人講話，女主人也從小北屋裡走出來。她看去有四十多歲，人長得很清爽，一隻手端著簸箕，一隻手握著一把新掐下來的還在發青的麥穗在簸箕裡揉搓著。

&ldo;大娘，您還認識我嗎？&rdo;

&ldo;咋不認識？&rdo;她笑盈盈地說，&ldo;我還聽你在戲樓前面講過話哩！&rdo;

&ldo;大娘，您看我在您這兒住幾天行嗎？&rdo;

&ldo;啊喲！在我這兒？&rdo;大娘有點意外，以為是玩笑話，也笑著說，&ldo;你看我這個老鴰窩能住得下你這個金鳳凰嗎？&rdo;

&ldo;金窩，銀窩，我都不住，我就是要住在你這個窮窩兒。&rdo;高紅呲著一口白牙笑著。

&ldo;你只要說行，那就行。&rdo;大娘說著，就幫著她取下揹包，然後拎到屋裡放在炕上。一邊嘮叨著說，&ldo;你看我這窮窩髒的！我這家只有八路軍住過兩次，地方幹部一次