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文慶桐並沒有回到蘇區，他在臨近蘇區，聽到難民訴說蘇區的大屠殺時，不敢回去了，他聽說紅軍家屬都被殺光，年輕的婦女賣到外地，除了躲進山林的遊擊隊外，他的家鄉已經絕了人煙。他絕望了，回去等於找死，遊擊隊不會饒他，白狗子也不會饒他。他只好挑著鹽擔子往回返，重新回到離隊的地方‐‐沙水灣。

這裡遠離蘇區，西征的紅軍也早已過去，不再是國民黨清鄉的重點，他在一個比他大20歲的寡婦家裡住了下來，打算在這個小山村裡安家落戶。

萬世松和他的夥伴已是兩個將死之人，在文慶桐的照料下，他們恢復了精力和健康，文慶桐勸他們留在外地謀生，把萬世松的夥伴說動了心。

萬世松只好孤身一人回蘇區，不無留戀地離開了文慶桐和夥伴。他很難說出這兩個脫離革命的人是好還是壞，他想：如果沒有方麗珠在蘇區等他，他是不是還有勇氣回那個危機四伏的陷阱呢？他又想到：王振華也許是對的，如果按照他原來的方案，全隊人能有幾個回到蘇區呢？

他對原來的人生思考發生了懷疑：並不是好人都好，壞人都壞，而且好壞的標準在各人看來是不同的。他感到人在危難中各種素質都得到真實暴露，高尚與卑劣，無私與自私，堅強與怯懦，相助與相棄，這些截然相反的品質有時同在一個心靈裡儲存。

萬世松進入蘇區的前幾天，簡直可怕極了，一切都使他感到熟悉而又陌生，恍如隔世。

一種大禍隨時降臨的預感折磨著他的心，這種危險暫時還不可名狀，因而也就更加可怕。

夜間，他獨自躲在寒風呼叫的荒野裡，一種無法剋制的恐懼象一捆亂柴似地塞在他的想像中。他四處設法打聽方麗珠的下落，首先聽到的卻是方麗珠原來的丈夫當了鏟共團的小隊長。

變化有多大！他計算著，離開蘇區只有5個月零20天。

在他的想像裡，方麗珠仍象半年前那樣，以一種鬱鬱的淡雅端莊和清虛疏朗的神韻，煥發著女性的全部魅力。他懷著不可言喻的欣喜想像著他們突然見面的時刻，那烈火似的情感便又升騰起來。理智卻提醒他：希望越大，失望越重。

什麼樣的命運在於都等候著他？！

四、相見

萬世松經過千難萬險回到了蘇區，此時正手提一根討飯的打狗棒，幽靈般地走進焚毀過的竹溝村，這是他養傷的地方。

他認識這裡的鄉親，他答應方麗珠要回到這裡來。

竹溝人在屠殺中死去一半，還有一半仍然頑強地活著，他們在斷壁頹垣中，和用竹木杉樹皮搭起了遮風避雨房屋。

寒風，不時撩撥著他的衣襟和茅草般的亂發，他裝作瘋傻乞丐在白匪哨卡林立中找到這裡。

方麗珠是否還在人世都很難說，但他決心找到底。他沒有地下聯絡點，隨處亂撞是十分危險的，他作過地下工作，深知這種狀況極易出錯。也許他把叛徒當成了自己人，也許革命者把他當成敵人的奸細。在這生死搏鬥的時刻，死個人就像死個螞蟻。他只能找那些與他不致造成互相傷害的老人和小孩。

在這裡，他只打聽到大屠殺那一天，方麗珠不在場。僅這一點，希望的火光就在他眼前閃亮，一種繼續尋找下去的力量在血管裡奔湧。

他看見一個瘋女人，拿著一把鐵鏟，到處挖掘。

嘟念著找她的孩子。

他認不出她是誰，在十五的明亮月光下出現這種景象，真使他毛骨悚然。這種執著的永不疲憊的顫抖的嘟念，比厲聲慘叫更能撕人肺腑。

萬世松幾乎喪失了理智，變成真正的瘋人。生氣勃勃的蘇區哪裡去了？

猶如走入一場半清醒的夢中，滿目瘡痍，空曠悲慘，至處是一片死去了的土地