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萬曆在這群無輔君之術的庸相小人縱容下，逐漸開始縱情聲色，飲酒使氣。他信任的太監，早已不是幼時的&ldo;大伴&rdo;馮保，而是壞過馮保數倍的張誠；他寵愛的女人，是極端自私的鄭貴妃。這一切不得不說跟張申及其後之相有很大關係。

後江陵時代的萬曆首輔們

申時行以後的歷任首輔，是許國、王家屏、王錫爵、趙志皋、沈一貫、朱賡、李廷機、葉向高、方從哲，我們這就來瞧瞧他們各自的&ldo;表現&rdo;。

許國主政，僅有半年。張居正生前頗愛重此人，延接汲引甚厚，臨終前還特意推薦他為可大用的人才。許國曾平定雲南叛亂，被皇帝賜予海內獨一無二的&ldo;八角牌坊&rdo;，牌坊現在已成為安徽省的國家重點文物。

許閣老為人倔強，與言官不合，多次痛罵言官在國家內憂外患之時，除了對任事大臣指手畫腳外別無建白，這點頗似他的前輩張居正。最終因力爭冊立太子之事，申時行、許國紛紛罷相而去，內閣留下王家屏主政，也只有半年之短。

王家屏為人正直，他當初能夠被遴選入翰林院也仰賴張居正慧眼識英才。王家屏德才兼備，上進心強，可惜家境貧寒給他帶來不少麻煩。張居正不失為良師益友，贈予他很多珍貴圖書和銀幣，在生活和學業上給予他最大的幫助。王閣老對此深深感恩在心，卻也不曾曲迎權相。

張居正生病時，大臣小臣紛紛前往張府看望元老，甚至為他齋醮祈禱，唯獨王家屏退而不前。張居正去世後，群臣一反常態，倒張浪潮甚囂塵上，在這牆倒眾人推的嚴峻時刻，王家屏又能主動站出來，寫信給自己學生為張家求救，上護國體，下澤朽骨。

王家屏隆慶二年（公元1568年）考中進士，僅經歷十六年的官場風雨就順利入閣。他為人厚道，特別維護言官利益，深受清流喜愛，可謂是萬曆年間官聲最佳的首輔。

他不畏強權，敢於直諫皇帝勤政，此外，他也和前輩許國一樣，再三請求冊立太子，此舉贏得文官集團的支援，卻遭到皇帝的忌恨，萬曆罵他沽名釣譽，一紙詔令讓他告老還鄉。

王家屏走後，本該是申時行的老鄉王錫爵出任首輔。但王錫爵言行一致，他早年反對張居正奪情，現在自己家裡遇有喪事，毫不猶豫地辭官守制。這樣，趙志皋做了九個月的代理首輔。

次年正月，王錫爵還朝，首輔的位置騰給王錫爵，直至萬曆二十二年（公元1594年）五月王錫爵告老。然後，又由趙志皋任首輔，到二十九年（公元1601年）九月其病故之時為止。趙志皋是浙江蘭溪人，隆慶二年（公元1568年）的探花。

王錫爵是江蘇太倉人，嘉靖四十一年（公元1562年）的榜眼，與申時行既是同年又是同鄉，他在閣中總是無條件維護申時行，難怪言官責罵申王二相&ldo;同惡相濟&rdo;。

王錫爵建議萬曆&ldo;三王並封&rdo;，不料因此大損聲名，被東林名流高攀龍罵得狗血噴頭而鬱悶回鄉。

趙志皋起初也是熱血澎湃，反對張居正奪情，他親自跑到張府，對比他還年輕四歲的張老師&ldo;動之以情，曉之以理&rdo;，最後警告他如果執迷不悟，會付諸青史遭萬世唾罵。

張居正一氣之下把這個不聽話的老學生貶到遙遠的廣東。趙大人榮辱不驚，格外淡定，在荒蠻之地飲酒賦詩，直到張居正去世以後才官復原職。

但這位趙大人做了首輔以後卻變得異常膽小怕事，遇到難題就打退堂鼓，連一件實事也不曾辦到。他任職期間恰逢日本豐臣秀吉攻打朝鮮，明廷抗倭援朝，趙閣老為求自保，竟把明廷在戰爭中的錯誤推在兵部尚書石星頭上，害得石星死於獄中。

之後趙閣老更是消極怠