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張居正還吩咐愛子張懋修請吏部侍郎許國代擬壽序。序成以後，張居正並不滿意，重病之中掙扎著親作一篇：

居正嘗謂士君子所為尊主庇民，定經制，安社稷，有自以其身致之者，有不必身親為之，而其道自行於天下，其澤自被於蒼生者。

竊以為此兩者，惟吾師兼焉。當嘉靖季年，墨臣柄國，吾師所為矯枉以正，激濁而清者，幸及耳目，其概載在國史，志在搢紳，里巷耇長，尚能道焉，此以身致治者也。比成功而歸老也，則摯其生平所為經綸蓄積者，盡以屬之居正。居正讀書中秘時，既熟吾師教指，茲受成畫，眼行唯謹。

萬曆以來，主聖時清，吏治廉勤，民生康阜，紀綱振肅，風俗樸淳，粒陳於度，貫朽於府，煙火萬裡，露積相望，嶺海之間，氛廓波恬，漠北驕虜，來享來王，鹹願保塞，永為外臣，一時海內，號稱熙洽。

人鹹謂居正能，而不知蓋有所受之也。此不必身親為之者也。故此兩者，惟吾師兼焉。

序中，張居正回憶年輕時在翰林院讀書，受到老師的辛勤栽培；稱讚徐階為相扶危定傾的社稷大功，更是謙虛地將自己當政十年的功績都歸功於老師的教導。徐階做壽時，看到這篇感人壽序，不知會作何感受。可當徐階讀到學生的這篇壽序時，這位學生已經去世三個月了，將三十四年師生情義的哀思統統留給了恩師。

短短數月，人生途中，師生二人劃下了不可逾越的界限。徐階驚聞愛徒離世噩耗，尤其感傷張居正未滿六旬就先他而去，扶著病體撰寫了一篇感人至深的祭文，可稱封筆之作，收錄在他晚年編纂的《世經堂續集》裡。半年後，徐階也閉上他老邁的雙眼，離開人世，好在徐階終究沒有看到這位得意門生家破人亡的悲慘一幕。在另一個世界裡，兩人對酒當歌，繼續暢談家事、國事、天下事。

政治巨星的隕落

隨著病情的惡化，張居正上疏皇帝，稱自己&ldo;血氣大損，數日以來，脾胃虛弱，不思飲食，四肢無力，寸步難移……人之慾有為於世，全賴精神鼓舞，今日精力已竭，強留於此，不過一具行屍走肉！有如一日臣客死於京師，而皇上亦虧保終之仁。伏望皇上憐臣十年拮据盡瘁之苦，早日賜臣骸骨，生還鄉裡，如臣沒有死去，將來依舊可以效用於朝&rdo;。

款款道來，凝聚血淚，人之將死，其言也哀。

垂死的哀鳴，沒有打動萬曆皇帝的心坎，皇上下達的手諭只說：&ldo;卿受皇考顧命，夙夜勤勞，朕眷倚甚切。卿何忍遽欲舍朕而去？宜遵照前旨，專心靜攝，等到痊癒之日再輔理，慎勿再有所陳。&rdo;

為了撫慰功臣，萬曆又因遼東鎮夷堡大捷，進張居正太師，加歲祿二百石，一子由錦衣衛指揮僉事進為世襲同知。

以前每遇恩賜，張居正認定人臣有先功後祿之義，往往推辭不受，現在他已經昏沉了，只說自己沒有功德受封太師，不敢接受，但也沒有堅辭。於是，在他去世前的第九天，成為明興以來首席生享三公的活太師（太師乃文官最高頭銜，明代大臣一般只有死去才封太師）。

六月十八日，萬曆派司禮太監帶著皇帝手敕慰問居正：&ldo;聽說先生不思飲食，朕心中很是憂慮，國家大事，當為朕一一言之。&rdo;

病入沉痾之中，這位被世人比作漢代霍光、三國諸葛亮式的大明賢相，沒有像霍光臨終時只想到自己，&ldo;願分國邑三千戶，以封兄孫，奉車都尉霍山為列侯，奉祀兄剽騎將軍霍去病&rdo;。他效法的顯然是諸葛武侯，雖不能如諸葛亮那樣為阿斗留下一篇千古傳頌的《後出師表》，但還是為他的國家與皇帝舉薦了一批身後可用之人，如前禮部尚書潘晟、吏部左侍郎餘有丁。

萬曆相信張