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不過她這些閒散的宮愁很快被衛氏巨大的榮光湮沒了。劉徹因衛青功高無比,除了為他專設&ldo;大將軍&rdo;一職、加封食邑外,還要冊封他三個尚在襁褓中的兒子為封侯。衛青很是惶恐,推謝道:&ldo;臣有幸待罪軍中,仰仗陛下的神靈才得以使我軍獲勝,這是將士們拼死奮戰的功勞。陛下已加封了臣的食邑,臣的三個兒子年紀尚幼,毫無功勞,陛下卻封賞土地,封他們為侯,如此難以激勵前線的將士奮力作戰。&rdo;要求轉而獎賞其部下。劉徹表示道:&ldo;朕沒有忘記諸校尉的功勞,同樣也會嘉賞。&rdo;於是衛青長子衛伉被封宜春侯,次子衛不疑為陰安侯,幼子衛登為發乾侯,均食邑一千三百戶。
元朔六年春天,劉徹再次派兵出擊匈奴,以公孫敖為中將軍,公孫賀為左將軍,趙信為前將軍,蘇建為右將軍,李廣為後將軍,李沮為強弩將軍,六路大軍統歸大將軍衛青指揮。從匈奴逃歸的張騫因為熟悉匈奴情況,也以校尉身份隨軍作戰。李廣被放在了最不重要的後軍位置,雖然心有不甘,但這已經是他向皇帝力爭的結果,他若不接受,就只能繼續待在長安做他的郎中令。
六路大軍共十萬人,浩浩蕩蕩出塞。但匈奴早有防備,避開了漢軍的鋒銳。漢軍北進數百里,僅與小規模的匈奴軍遭遇,斬殺敵軍數千。大軍深入大漠,補給十分困難,衛青遂命暫時回塞休整。
兩個月後,大軍再次出擊,與匈奴主力遭遇。經過激烈拼殺,雖俘虜和斬殺匈奴萬餘人,但也折損了前將軍趙信和右將軍蘇建兩軍。
趙信原本是匈奴部落的小王,任匈奴相國時歸附漢朝,被封為翕侯。他率領三千前軍遭遇伊稚斜單於大軍,漢軍拼死血戰,大戰一日有餘,最終寡不敵眾,被匈奴騎兵重重包圍。趙信見損失部屬已多,即使勉強突圍,回去後也會被軍正判處斬首,乾脆率領剩餘的八百騎兵投降了匈奴。他是伊稚斜即位後第一個投降的漢朝列侯,單於很是高興,當場封他為自次王,之後還將自己的親姊姊嫁給他。正好單於寵臣中行說病死,趙信替代他為單於出謀劃策,成為漢朝的又一個心腹大患。
右將軍蘇建所部也遭遇了匈奴主力,被敵軍包圍,全軍覆沒,只有他一人隻身突圍逃回。按照軍法,主帥亡失部眾過多要判死刑,昔日李廣就曾因亡失全部部屬被軍正判了死罪,得皇帝特赦才用錢贖罪。蘇建一回到軍中即被逮捕,衛青帳下幕僚均建議將他在軍前斬首示眾,以樹立大將軍的威嚴。衛青卻認為他本人已是皇親國戚,貴不可言,沒有必要再靠殺將樹立威嚴,即使他可以用大將軍的權力處決部將,也不能擅殺,他要做一個人臣不敢專權的榜樣。於是將蘇建用檻車押回京師,請皇帝斷決。劉徹果然赦免了蘇建的死罪,令其交納贖金後貶為平民。
這一戰十萬大軍出塞,僅斬獲萬餘敵軍,漢軍折損人數大致與匈奴相當,戰績平平。但也有兩人因此戰而封侯:一是以校尉身份參戰的張騫。他熟悉匈奴地形,及時為漢軍找到了水源,使得大軍免於饑渴,再加上先前出使西域之功,故封博望侯。二是以嫖姚校尉身份參戰的霍去病。這是霍去病第一次上戰場,他帶領八百輕騎,憑著一腔驍勇血氣在茫茫大漠裡賓士數百里,直搗敵人巢穴。這一長途奔襲的戰術獲得奇效,霍去病一軍殺死匈奴相國、當戶等官,其中被殺的惜若侯產[5]跟伊稚斜單於祖父同輩,在匈奴地位極高,還俘獲了單於叔父羅姑比,俘斬騎士二千餘人,而八百漢軍無一傷亡。天子贊其功勞卓著,推其為頭功,封冠軍侯,意思是勇冠三軍。霍去病時年未滿十八歲,一舉成名,成為朝廷中最為人矚目的風雲人物。
其時,衛氏長女衛君孺丈夫公孫賀封南峁侯,次女衛少兒之子霍去病封冠軍侯,三女衛子夫為皇后,四弟衛青一家四侯。七歲的皇長子劉據終於被立為太