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這一日紮營後，霍去病突然命人來請李敢。李敢新被調到霍去病手下任校尉，聞召頗為意外。

趕來大帳，霍去病正背手而立，見他進來，躊躇的臉上立即換上了笑容，道：&ldo;李校尉，我想明日改道走河東，不知你意下如何？&rdo;這副難得一見的和顏悅色使原本年輕的他顯得生機勃勃，更加英俊。

&ldo;自河西回長安取道隴西最近，繞道河東有些遠了，不知道將軍……&rdo;李敢沒繼續往下問。他早聽說霍去病御下嚴峻，不喜歡聽部屬發表意見，不過心中還是覺得奇怪，不知道一向自大的驃騎將軍為什麼突然就這樣一件小事跟他商議。

霍去病道：&ldo;是這樣，我這次出師受降前，偶然聽說我的生父尚在人間，現就住在河東平陽[11]，所以……校尉君，你年紀比我大許多，不知道你認為我這樣冒昧前往，我的父親和弟弟會不會意外，覺得我太唐突了？&rdo;

李敢這才恍然大悟，原來霍去病得知了身世，想回家鄉去看看親生父親。

霍去病的生母衛少兒是皇后衛子夫的二姊。衛子夫的母親衛媼原是平陽公主的丈夫平陽侯曹壽家的女奴，其人生性風流多情。漢朝時的倫理觀念、道德規範不像後世那樣嚴格，人們生活在一種自由度相當大的空間之中。那個時代的女子也大多豪放，主張自由戀愛。衛媼雖是女奴身份，也經常和外人私通，共生有三子三女。因為不知道孩子的父親到底是何許人，衛媼便乾脆讓六個孩子都跟自己姓。這六個子女中，最有名的自然是三女衛子夫和四子衛青。次女衛少兒也繼承了母親風流的特性，最初和平陽小吏霍中孺相好，長期通姦，結果懷孕，生下了一個兒子，取名霍去病。但衛少兒生下霍去病後，漸漸厭惡了霍中孺，而移情於更為年輕漂亮的陳掌。陳掌是丞相陳平的曾孫，拜官詹事，前途無量。衛少兒看上了陳掌，便一不做，二不休，公然和陳掌姘居。平陽是平陽侯的食邑，霍中孺本是平陽縣派到平陽府做事的小吏，被衛少兒拋棄後，氣憤難平，乾脆回去了家鄉平陽，重新娶妻，又生下一個兒子，取名霍光。霍去病的身世並不是什麼秘密，只不過他自小生長在宮中，備受皇帝、皇后寵愛，從來沒有人敢對他主動提起，衛少兒也對他說生父早已去世，他一直信以為真，不料最近偶然得知生父霍中孺活得好好的，還有一個同父異母的弟弟後，頗有驚喜之感。

李敢見霍去病拿家中私事來問他，自知並非霍去病的心腹，驃騎將軍不恥下問，自然是因為自己年紀頗長的緣故，倒覺得有些受寵若驚。他心直口快，便直截了當地道：&ldo;將軍既然已經知道了自己的身世，去看望親人是天經地義的事情。將軍的親人高興還來不及呢，怎麼會覺得唐突呢？&rdo;

霍去病長舒了一口氣，點了點頭，對李敢的話表示讚許。他又來回踱了幾步，似乎終於下定了決心，回頭道：&ldo;好！明日一早拔營，去河東平陽。&rdo;

李敢很是不解，回鄉省親並沒有錯，輕騎簡從又省事又方便，為什麼非要大軍都繞道河東呢？出營帳後才驀然醒悟過來，這位少年得志的將軍就是要讓親人看看他的威風。

平陽縣地處黃河中游，兩旁是縱橫千里的呂梁山、太行山，汾河水穿越縣境，滋潤著這塊物產富庶的肥沃土地。但這個山清水秀的地方跟邊郡其他地方一樣，常常會遭受匈奴鐵騎的蹂躪。早年白登之圍、文帝、景帝在位，平陽均遭受過匈奴人的侵擾，縣城被踏破，八成以上的人家有親人被殺或被擄去胡地為奴。

霍去病率數十騎快馬馳到平陽縣的時候，遠遠就聽到城中傳來斷斷續續的擊鼓聲和哭聲。隨侍的李敢道：&ldo;這是殺人的鼓聲。&rdo;