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中大夫主父偃為天子寵臣，曾向劉徹獻&ldo;推恩令&rdo;，分封諸侯子弟，有效地削弱了諸侯王的勢力，使中央政令達於全國，有大功於朝廷。其為人鋒利尖銳，不留情面。他在一些事務上與公孫弘有分歧，常常當著天子的面與其爭論，爭得面紅耳赤，令公孫弘難以下臺。公孫弘表面繼續與主父偃往來，暗地裡卻尋機報復。不久，主父偃為齊國相，有人上書告發他受諸侯重金，又向齊王劉次昌索金，逼迫齊王自殺。劉徹大怒，下令逮捕主父偃審訊。主父偃承認受過諸侯賄賂，但不承認齊王自殺與己有關。公孫弘乘機進言，說齊王自殺的首惡是主父偃，如不處死，將無以服天下。劉徹本想將主父偃免職了事，聽了公孫弘的進言後，信以為真，便下令滅了主父偃的全族。

中大夫董仲舒曾建議劉徹&ldo;罷黜百家，獨尊儒術&rdo;，其為人廉直，痛恨公孫弘的表裡不一，對其行事作風十分不齒。公孫弘心中銜恨。正好膠西王劉端驕縱無賴，殘害官吏，肆行不法。公孫弘便向皇帝諫言道：&ldo;只有董仲舒才能擔任膠西相，教導膠西王。&rdo;預備等膠西王犯法後將董仲舒一併牽連除掉，董仲舒意識到危機，遂稱病辭官，只居家修學著書，這才得脫大禍。

但由於公孫弘巧言令色，善於揣測天子心意，一直很得寵信。他提出禁民間弓弩的建議後，也引起了劉徹的重視，下令朝議此事。光祿大夫吾丘壽王認為此建議愚蠢而可笑，對道：&ldo;秦代兼併天下，銷毀甲兵鑄十二金人，但百姓仍以鋤耰箠挺奮起反秦，所以聖王治民重教化而省禁防。現在陛下昭明德，建太平，宇內日化，方外鄉風，然而聖王合射以明教，未聞以弓矢為禁。所以，禁民挾弓弩無益於禁奸，反而會因此廢先王之典，使學者不得習其禮。&rdo;劉徹當然是要當一個聖王，於是沒有採納公孫弘的建議。公孫弘忙低首悔過，改言謝罪道：&ldo;臣山東鄉鄙之人，見識短淺，經眾位陳明其利害關係，我已明白了。&rdo;

&ldo;禁民間弓弩&rdo;是公孫弘為數不多的當著天子之面被駁倒的糗事，此刻卻被東方朔有意無意地重新提了起來，雖未指名道姓，旁人卻都知道究竟，知道他在暗諷公孫弘，有會意微笑的，有怕遭公孫弘報復而假意不聞的。

於單對此一無所知，當即點頭道：&ldo;東方大夫的話我算是聽明白了，原來這十二金人是這樣的來歷。我們匈奴也有祭天金人，但那是當做大神祭拜的，而且是真金，供奉在休屠王的駐牧地，是匈奴的鎮國之寶。不過我還是有一點不明白，這金人的樣貌服飾，為何是夷狄人呢？&rdo;

東方朔道：&ldo;這也是有來歷的。始皇二十六年，秦國大將王賁攻滅了最後一個諸侯國齊國，天下一統，普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。始皇帝嬴政欣喜若狂，下令天下大慶，同時詔令各地官吏，廣徵神異祥瑞之事，上奏朝廷。各地官員遂廣徵博採，紛紛以本地祥瑞之像上奏。臨兆郡守上報，說本郡出現了十二個大人，長五丈，足履六尺，均穿夷狄服飾。而且當地還有童謠唱道：&l;渠去一，顯於金，百邪辟，百瑞生。&r;始皇帝大悅，以為喜瑞，令銷天下兵器，按照十二大人的圖形鑄造了十二金人。這是當年最著名的兩件祥瑞之一。&rdo;

以前旁人均以為是十二金人著夷狄衣代表秦始皇志在四海、征服夷狄，東方朔的解釋甚是新鮮，非但於單，在場群臣包括皇帝劉徹都是第一次聽到，不由得面面相覷，也不知道是真有其事，還是東方朔臨時編造出來的。他最愛在群臣聚集時大出風頭，言語求新求奇，常常奇談怪論，有時候甚至胡說一氣，早已不是什麼稀奇事兒。

公孫弘從旁窺見天子神色，主動開口問道：&ldo;東方大夫提及兩件祥瑞，那麼另