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大將軍衛青特意留到最後，嘴唇翕動了幾下，但最終還是沒有說出一個字來，默默轉身走了出去。

劉徹道：&ldo;霍光，你送東方卿回去茂陵。&rdo;

霍光仿若未聞一般，他也確實沒有聽進去皇帝的話，不知怎的，眼前的這一幕又讓他想起當日在甘泉宮的情形來：郎中令李敢胸口插著羽箭，睜大眼睛躺在那裡，兄長霍去病則失神地站在一旁，臉上的表情就跟目下東方朔一模一樣。一旁的郎官推了他一下，低聲道：&ldo;皇上叫你送東方先生回去。&rdo;

霍光才回過神來，走過去叫道：&ldo;東方先生！&rdo;

東方朔卻是不肯離去，只悽然凝視著死不瞑目的夷安公主，全身陷入一種燥熱的麻木當中。他聽懂了她的遺言，直到此刻他才知道‐‐原來這麼多年來，她的心思、情思都在他身上，為了保護他，她不惜自認罪名，以自殺來為他脫罪。現在想來，即使殺死了陽安，即使解開了金劍合璧的秘密，又有什麼用呢？夷安已經死去。他雖然還不能十分確認自己對公主是一種什麼樣的情感，但若是能夠讓時光倒流，他願意以所有的代價來換取她的生命，他不會再在意所謂天下第一聰明人的名聲，不會再苦苦去追尋所謂的真相。他，願意放棄一切。

曾經的心動，過往的溫柔，將他一一湮沒，在光陰的罅隙中，竟已是滿眼淚花。

逝者如斯。

無論是歡樂，還是悲愁，日子一天天過去。歲月如馳，人生如寄。

元封三年，江都公主劉細君終於開始打點行裝，準備動身。她將要在春天的季節踏上前往烏孫的旅程，開大漢和親西域之始。這一年，劉細君二十歲。

早已確定的婚事之所以拖延了好幾年，一是因為大漢與烏孫路途遙遠，中間隔著崇山峻嶺，大漠戈壁，使者來往少則數月，多則一兩年，交通大不便利；二是匈奴為阻止大漢聯盟西域，不斷派出輕騎劫殺大漢使者，使者多有被殘殺者。

大漢天子劉徹雖已近知天命的年齡，急躁易怒的性情反而變本加厲，為了報復匈奴劫殺漢使，不惜再次興兵，派遣浮沮[5]將軍公孫賀率一萬五千騎、匈河將軍趙破奴率萬餘騎分兩路出擊匈奴。

自平陽公主毒害劉徹寵姬王寄一事見光後，衛青表面未受到妻子牽連，其實從此被皇帝冷落，空有大將軍的頭銜。他最風光時，三個兒子同日在襁褓中封侯，但而今他既失寵，兒子的侯位也就難保，很快被皇帝藉口酎金不如法削奪爵位。丞相趙周原任太子太傅，與舊主人太子劉據和衛氏走得很近，也被皇帝加以明知列侯所獻黃金不足卻不上報的罪名，被捕下廷尉獄。趙周心知肚明，不得不在獄中自殺身亡。衛氏集團日益被孤立，唯有公孫賀因在劉徹還是太子時任過太子舍人，有一定的情分，雖娶了衛君孺為妻，但還是繼續得到信用。

趙破奴則是繼衛青、霍去病之後又一位朝野矚目的新秀人物，人們好奇他既不是皇親國戚，又無傑出的軍事才能，為何獨獨能贏得皇帝的青睞。其實趙破奴才幹平庸之極，他能快速崛起，隱有取代昔日驃騎將軍霍去病地位的趨勢，全是沾了他昔日情人王寄的光。自王寄被毒害一事揭破後，劉徹追思不已。後宮中雖然美女如雲，然而每當他見到那些嬪妃曲意逢迎的假笑，就愈發懷念王寄的恬淡風韻。王寄母親已逝，家中再無親人，也沒有兄弟可以封賞。不知怎的，皇帝忽然想起了趙破奴來，為同一個女人著迷，也算是共通之處吧。他心中遂將趙破奴當做了王寄的親人，有意提拔重用。

可惜的是，匈奴伊稚斜單於已死，其子烏維繼單於位，此人老奸巨猾，聽從降將趙信的建議，千方百計避免與漢軍正面交鋒。公孫賀與趙破奴雖被天子寄予了厚望，卻是出師數千里，未與匈奴遭遇