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嬿婉正猶豫，忽地咬了咬唇，冷道，「既然要不留後患，那麼瀾翠也別留著了，一併乾淨。本宮已經讓王蟾去辦了。」

春嬋與瀾翠一同服侍嬿婉多年，心知瀾翠雖不比自己與嬿婉親近，卻也一貫得力。竟不防嬿婉說出這番話來，當真是驚心動魄。她深知嬿婉心性堅定，勸無可勸，也少不得忍淚答允了。

直到出了殿閣，春嬋才覺得一陣陣後怕，天寒難忍，怎及心頭寒冰。她正鎮定心神，眼見王蟾進來，忙一把拉過他往角落裡去，這才敢問：「瀾翠到底如何了？」

王蟾袖著手，一臉懼色：「奉小主之命，送了瀾翠上路了。」

春嬋急道：「怎麼走的？」

王蟾連連搖頭，很是傷感，「一頓飯菜，都是有毒的，也算留了全屍。唉，我跟內務府報了瀾翠得了絞腸痧，送去火場化了。」

春嬋不禁含悲：「我與瀾翠一同服侍小主多年，瀾翠一貫得力。小主的心怎麼這麼狠了？連自己人也不放過。瀾翠可是一直忠心耿耿的呀。」

王蟾緊張地抓住春嬋的袖子，四周張望了無人，才放下心來：「我的好姐姐，甭管別人了。哪天一不留神，我和你就踏了瀾翠的老路了。咱們呀，自求多福吧。」

春嬋一想到嬿婉方才臉色，也是後怕，只得掩了口，將哭聲嚥了下去。

人在興頭上的時候，日子是一條光滑的綺麗的綢，順著它滑溜溜地遊蕩，盪得無邊無際，如在雲端之上。可不如意的時候，日子就成了發黴的蒜瓣，過一天就是一瓣兒，像是被硬塞進了喉嚨，辛辣、發澀、萎靡、黴爛，吞不下，吐不出，說不盡的酸澀苦辛。

這樣的日子，過了三十六天。

如懿記得再清楚不過，整整三十六天。這三十六天裡，皇帝沒有再見過她，生活彷彿又回到了往常那種近乎決斷的隔絕。隔著一條長街的兩端，她與皇帝各自過著自己或絢爛或寂寞的歲月。

也沒人知道凌雲徹的訊息。他彷彿在人間徹底蒸發，無聲無息。有人說，他與茂倩和離，觸怒天威，被趕出宮外。有人說，他盜取宮中寶物，與他的兄弟趙九宵一同被流放邊塞。還有人說，他氣不過茂倩無禮無德，一怒之下出家做了和尚。

但任憑流言紛紛，不過是一個小小侍衛的故事，閒言兩句，就如拋入湖心的小石子，暈開兩圈漣漪也便無聲無息了。只是任憑李玉與如懿用盡法子，也得不到凌雲徹半點訊息。

有時候，沒有訊息，比最壞的訊息，更讓人覺得可怕。

直到，直到那一日。大雪初停，滿庭冰雪映著宮牆的暗紅輝澤，折出一地慘然的銀白。室內雖然燃著數個炭盆，但殿內不足以因此和暖，冷津津的。窗外刮著巨風，擊打著窗欞，如野馬奔騰嘶鳴，馳於浩浩原野。如懿伏在案邊，用淺紅的筆墨畫上一瓣梅花，湊成「九九消寒圖」，便又算熬過了一日。自從凌雲徹消失後，她的心沒有一刻得到安寧。而沉寂的翊坤宮，就如大雪冰封后的紫禁城，晶瑩、璀璨，卻是一座華美的沒有生氣的死地。

所以，當太監們的靴底桀桀踏破積雪的沉硬時，棲落在廊簷下啄食的烏鴉也被驚得飛起。映著這蕭然落索的天氣，散落一層層破碎的哀鳴。

進忠進了暖閣，向如懿恭恭敬敬施禮問安，笑吟吟道：「皇上說，有一禮物要賜予皇后，請皇后歡喜笑納。」

如懿連眼皮也不抬，淡淡道：「是麼？」

進忠皮笑肉不笑道：「皇上口諭，賜凌雲徹為翊坤宮太監。即日入侍皇后。」

沒有人回應，只有幽長而亂了節拍的呼吸，在死寂的殿中悶悶響起。進忠略略定神，看見如懿平靜的臉龐，宛如大雪過後的曠野，透露出死一般的震驚與痛惜。

她能清晰地聽見自己的心跳，狠狠漏了一拍。幾乎是喘不