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沒過多久，又有人帶走了三寶和芸枝，只剩了容珮和菱枝在身邊。美其名曰，娘娘靜心思過，不必太多人打擾,

菱枝氣得直哭，拉著容珮的手道：「這算什麼？皇上到底沒有廢黜娘娘，為何只剩了咱們兩人伺候。宮裡的常在小主才只有兩個宮女呢。不，常在還有太監伺候，娘娘卻連這點體面也沒了。」

容珮只得安慰道：「別哭，別哭。三寶去伺候十二阿哥了，芸枝去了婉嬪小主那裡當差，也不算壞。」

如懿只作聽不見。她獨自留在佛堂內，擦淨銅燈上的烏跡，添油點亮，置於佛尊前。天色一分分暗下去，燭光中的佛尊眉目慈藹，渾不知人間疾苦。她只是奇怪，與其如此麻煩，他為何不直接廢黜了自己，也省得這些零碎折磨。想不通，不願想，她便孤坐於蒲團之上，翻閱著那些艱難晦澀的梵文。

春夜幽涼，冷冽如秋。宮燭焰火搖曳，牽得她身影幽長，漫成孤請一道。冬日的火盆早已撤去，涼意漸漸迫近，逼入骨髄。她穿著青素襯衣，不覺生寒，伸開雙臂，緊緊箍住的，難有自己。

有腳步聲走近，她以為是容珮，也未抬頭。那雙足停在自己身前，分明是一雙梅紫色松葉長青縷金鞋。

那人彎下身，輕輕擁住她，溫柔道：「姐姐，地上涼，著了寒氣便不好了。」

這樣的聲音，入耳安心。除了海蘭，再無旁人。

如懿握住她手起身，二人對坐，如懿方問：「你怎麼進得來？」

海蘭道：「永琪進宮請安，絆住了皇上。你這裡又忙忙亂亂的，我趁機打通了關係，進來瞧瞧姐姐。」

如懿用一枚素銀鑲珍珠扁方綰著髻，梳燕尾後橫貫一枚銀箔珠花，雨過天青色襯衣，深綠鑲邊，暗紫如意襟，顯得格外清瘦，簡靜。

海蘭的淚便滾滾而落。如懿笑：「你真是不大哭的人，卻每每都為了我哭。看來我是不祥人。」

海蘭忙忙去捂她的嘴，「姐姐說話這般不當心。」她用絹子抹了淚,「我讓葉心帶了些西季穿戴的衣裳和幾床被褥，都交予容珮了。姐姐放心，你的貼身衣衫都是我親手做的，一應無礙。」她又道：「永璂也好。除了去書房便跟著臣妾，或是在太后眼前，太后也對永璂好。」

如懿唸了句佛，「可憐我的永璂，太后若能憐憫，我也安心些。」

海蘭忍淚道：「姐姐，我進來一趟不易，皇上南巡迴來，把李玉打發了去圓明園當差，跟前的差事一應給了進忠，進忠與魏嬿婉沆瀣一氣，更是了不得。我以後便要進來看你，怕也難了。」

如懿知她用意，「你費盡心思進來，必有要事說與我聽。」

海蘭從袖中取出一枚紅寶石粉的戒指，無比鄭重地放在如懿跟前，「這是凌雲徹死前交給我的，我雖不知他真意如何，但是他曾經告訴我，這是他與魏嬿婉的定情之物。」海蘭將戒指對著熠熠燭光，那鍍金戒面的裡側，分明刻著燕舞雲間的圖樣。

如懿眼神一跳，「你打算如何？」

海蘭急切道：「雲是凌雲徹，燕子是魏嬿婉，其中深意，不言而喻。魏嬿婉如日中天，一旦登上後位，姐姐就萬劫不復。若要東山再起，扳倒魏嬿婉，這是最好的法子了。」

「凌雲徹是已死之人，我還要拿他做賭注，搏一個未知麼？」如懿輕嗤，目光微涼，「我與皇上積重難返，並非只用一枚戒指就能東山再起。」

海蘭盯著她，殷殷切切，「姐姐，我知道你有許多的不甘心。你說得對，嫁了這樣一個男人，身膺榮華，可是又能得到些什麼呢？但是你想想，你還有我，有永璂，有永琪。姐姐，我看得出來，凌雲徹是真心為你，不惜自己的性命。既然如此，再用他一回又如何？他如果看你過得好，九泉之下也會含笑的。」

海蘭說得太急